Las camellias como la camellia japónica son plantas de larga vida de hoja perenne o también pequeños árboles que pueden crecer en cualquier lugar hasta las 2 o 6 metros de altura dependiendo de la especie y su cultivo.
Tienen un brillante color verde oscuro, con un follaje que es atractivo incluso cuando la planta está en floración.
Las camellias crecen normalmente a principios de la primavera, con sus flores apareciendo en algunas regiones durante otras épocas, pero la planta no termina de desarrollarse bien sino hasta la primavera.
Historia de la Camellia Japónica
Las primeras evidencias del uso y cultivo de la camellia están en China hace unos 5 000 años. Era sobre todo un té, que es una especie de camellia (sinensis o thea sinensis camellia ).
Hay una larga tradición de crecimiento de camellia en China y Japón, principalmente con el fin de producir té (camellia sinensis) o aceite (camellia oleifera). En China, el té es una bebida milenaria, consumida mucho antes de que naciéramos.
En Japón, el té es principalmente un arte de vivir, conocido en un principio a través de objetos decorativos. Pero, como en China, también es una realidad económica. Así que se produjeron té y aceite.
El género «Camellia» debe su nombre a Karl Linneo, botánico sueco y taxónomo, y a George Joseph Kamel (1661-1706), boticario y botánico en instituciones jesuitas, que han trabajado sobre todo en las Filipinas.
Se dice, pero sigue siendo un misterio, que la primera camellia introducida en Europa habría sido en Portugal durante el siglo 16.
La historia de la camellia en Europa comenzó realmente en Inglaterra. Incluso si el clima no era, a priori, favorable. Se cultivaba en invernaderos, al menos en el comienzo.
Los ingleses traían plantas variadas de sus viajes. Así, la primera camellia llegó a Inglaterra a principios del siglo 18. James Petiver, boticario, describió en 1702, una planta con una flor roja llamada «Thea Chinensis«. De hecho, el inglés estaba tratando de encontrar la planta del té. También se dice que los británicos fueron quienes introdujeron a la camellia japónica en tierras europeas en su constante búsqueda de té y aceite.
En 1739, se cultivaron las primeras versiones japónicas de la camellia . Pero, era una planta reservada a la élite, por su rareza y costo.
La planta se extendió rápidamente a través de las cortes reales y principescas de Europa. Jorge III plantó una en Pillnitz, Alemania, cerca de Dresde. Todavía sigue allí la planta, protegida en invierno por un enorme invernadero, dado su impresionante tamaño. También se cultiva en Italia (Caserta), Países Bajos y Francia. En esos días, la camellia japónica fue la única camellia conocida en Europa.
¿Cuáles son las características generales de la camellia Japónica?
Las flores de la camellia se clasifican de acuerdo a su tamaño y forma.
Estas flores pueden ser miniatura, medianas, grandes o muy grandes.
Los colores de las flores van desde el blanco puro a un color rojo oscuro y hay incluso algunas variedades bicolores.
Las flores son astringentes, antihemorrágicas, hemostáticas y tónicas. Cuando se mezclan con el aceite de sésamo se utilizan en el tratamiento de quemaduras y escaldaduras. La planta ha demostrado tener cierta actividad contra el cáncer.
Un aceite no secante se obtiene de su semilla y es utilizado para peluquería. El aceite se compone principalmente de una oleína que no está sujeta a polimerizar u oxidarse, y tampoco forma sólidos a bajas temperaturas. También, se obtiene de ella un tinte verde de su rosa o de los pétalos rojos.
Los cuidados de la camellia Japónica
Las camellias son plantas ericáceas que aman a los ácidos. Esto significa que se pueden cultivar con éxito en casi cualquier parte del mundo. En las zonas calcáreas o calizas (es decir alcalinas) las camellia sólo pueden ser cultivadas en macetas llenas con un abono a base de turba y se deben regar con agua de lluvia en lugar de agua del grifo, que también puede tener un contenido de cal. Evita plantar camellias cerca de viejas paredes que pueden haber sido construidas con cal.
Las plantas de camellia se pueden cultivar a pleno sol, con sombra parcial o incluso total. La sombra parcial es quizás ideal sobre todo para formar plantas con flores blancas. Ellas pueden soportar fácilmente los inviernos más fríos y son muy resistentes.
Son plantas que crecen rápidamente. Si se plantan en una zona ventosa es recomendable una participación activa durante los primeros años ya que estas plantas de hoja perenne pueden torcer y romperse a nivel del suelo estando en posiciones expuestas. Esto no quiere decir que las camellias no se puedan plantar en posiciones de viento, sólo que requieren de cierta atención especial.
Las camellias japónicas se plantan en primavera o en otoño con un poco de mantillo, turba o estiércol muy bien incorporado en el hoyo de plantación con un poco de fertilizante.
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