La caléndula es una planta anual que crece en casi cualquier suelo, pero por lo general se puede encontrar en Europa, Asia occidental y los Estados Unidos. Pertenece a la misma familia que las margaritas, crisantemos, y la ambrosía. Sus tallos ramificados crecen hasta una altura de 30 a 60 cm, y florece desde principios de primavera hasta el invierno. Los pétalos de color amarillo anaranjado de las flores son utilizados para decorar o como una alternativa en la medicina.
Historia de la caléndula
Se ha utilizado durante siglos como una planta culinaria y medicinal con una variedad de propiedades beneficiosas atribuidas a la misma. La caléndula además ha sido una favorita del jardín durante siglos. Tolera muchas condiciones de crecimiento y se ha adaptado a la mayoría de las partes del mundo.
La caléndula se originó en Europa del sur, áreas del Mediterráneo y algunas regiones de Asia. Ahora se cultiva en todo el mundo. Es una planta anual que florece profusamente donde se cultiva. Esta flor ha sido hibridada para destacar características específicas, pero las versiones salvajes y de polinización abierta de este espécimen se encuentran en todos lados.
Los antiguos romanos llamaron a esta planta caléndula porque se dieron cuenta de que estaba floreciendo en el primer día de cada mes (calendas). Era un símbolo de alegría y felicidad en sus jardines, y porque les proporcionó un suministro continuo de flores y hojas tiernas, fue utilizada regularmente para cocinar y también en la medicina.
Los romanos y los griegos usaban la caléndula de oro en muchos rituales y ceremonias, a veces con coronas o guirnaldas hechas de las flores. Uno de los apodos de caléndula es «El oro de María«, en referencia a la utilización de la flor en eventos católicos tempranos en algunos países. Las flores de caléndula son flores sagradas en la India y se han utilizado para decorar las estatuas de deidades hindúes desde comienzos de los tiempos. Por su parte, aztecas y mayas usaron las flores en sus ceremonias antiguas, y todavía se utilizan las flores en los altares caseros en el Día de Muertos en México y América Central.
¿Cuáles son las características generales de la caléndula?
La caléndula es una planta herbácea perenne aromática de corta duración, con un crecimiento de hasta 60 cm de altura, con tallos erectos. Sus hojas son oblongo-lanceoladas, de 5-17 cm de largo, con pelos en ambos lados, y con márgenes enteros o en ocasiones agitados o débilmente dentados. Las flores pueden aparecer en todo momento del año si las condiciones son adecuadas. El fruto es un aquenio curvo espinoso.
Su nombre científico es caléndula officinalis L.
Como mencionamos más arriba, puede habitar en cualquier lugar, pero por lo general se encuentra en terrenos desde los 0 a 1000 metros de altura, tanto en huertos como cerca de poblados o terrenos a los costados de caminos.
Existe una teoría que indica que puede ser el resultado híbrido de otros tipos de caléndulas, principalmente de la Calendula arvensis.
Otros sinónimos taxonómicos de la planta son caléndula eriocarpa, caltha officinalis, caléndula aurantiaca y caléndula hydruntina.
Sus flores se distinguen por tener una cabezuela floral grande, que puede alcanzar hasta los 7 cm de diámetro mientras que su capítulo floral es un involucro donde crecen sus flores el cual se levanta sobre un largo tallo floral o pedúnculo.
El aroma de la planta entera es poco agradable, el cual es muy fuerte pero no insoportable, aunque eso también depende de la consideración de cada persona.
Los cuidados de la caléndula
Elige un sitio totalmente soleado para tus caléndulas. Estas plantas suelen apreciar un poco de sombra en las tardes calurosas de verano, pero tienen mucho crecimiento si se cultivan en lugares parcialmente sombreados.
Mezcla 5 a 10 cm de abono en el suelo de plantación para promover la salud óptima de la planta. Aunque la fertilización no es necesaria para caléndulas, la incorporación de un fertilizante de uso múltiple en el suelo promueve el vigor y la floración.
Dale a tus caléndulas 25 a 40 mm de agua una vez por semana durante clima caluroso.
Tira las malezas que crecen cerca de tus plantas de caléndula. La aplicación de una capa de 5 a 8 cm de mantillo orgánico detiene el crecimiento de las malas hierbas mientras que ayuda a mantener la humedad y temperatura del suelo de manera consistente y más frías.
Quita las flores marchitas para mantener tu planta ordenado y para alentar las floraciones adicionales. Si bien no es una planta invasora, la caléndula planta sus semillas con una gran rapidez.
Inspecciona regularmente para ver si alguna plaga se ha entrometido en el crecimiento de tu planta y trata con cuidado la desinfección (en caso de que debas hacerla) ya que, si bien no son plantas muy sensibles, necesitan de cierto cuidado en esta clase de situaciones.
