Conocida como pino australiano, la casuarina no es una conífera ni guarda parentesco de familia con los pinos. Este árbol rustico y robusto, pertenece a la familia de las casuarinaceae. Son árboles perennes, resistentes a diversos climas. Si tenemos que mencionar cuál es la principal diferencia entre una casuarina y una conífera, diremos que la primera es una planta del tipo de las angiospermas y las coníferas son gimnospermas. Son plantas de uso forestal y ornamental, muy requeridas por su gran resistencia a distintos tipos de climas y suelos.
Reconociendo una casuarina, veamos sus características
Estos árboles pueden llegar a medir entre 20 y 25 metros de altura. La corteza que recubre el tronco de la casuarina se presenta en bandas longitudinales y posee un gran contenido de tanino, en algunas culturas se utiliza la corteza para contrarrestar los problemas de diarrea.
Su follaje se presta a que las casuarinas sean confundidas con coníferas, dado que sus hojas son largas y finas. Estas se presentan en tallos adaptados de color verde intenso.
La casuarina es un árbol que puede presentarse como especies dioicas o monoicas. Las primeras son plantas que pueden diferenciarse entre masculinas y femeninas, mientras que las monoicas son aquellas que poseen ambos sexos en su conformación. En el caso de la casuarina equisetofolia o pino australiano, se trata de una planta monoica y presenta flores unisexuales – masculinas y femeninas – poco vistosas y pequeñas.
Los frutos de la casuarina constituyen otro elemento que contribuye a confundir estas plantas con coníferas, ya toman la forma de una falsa piña, que en su interior contienen las semillas.
Cultivo de la casuarina
Este árbol es originario de Australia y de las islas del Pacífico, por lo tanto, pertenece a los climas tropicales y subtropicales. Puede resistir grandes amplitudes térmicas que van desde los 10 hasta los 30°C. no son plantas resistentes a las heladas, a diferencia de las confieras.
Para la reproducción de la casuarina utilizaremos sus semillas, que las obtendremos luego de poner a secar sus frutos. Se ha comprobado que estos árboles no resisten ser trasplantados, ya que es muy difícil evitar dañar sus profundas raíces, en este proceso, por ello se recomienda poner a germinar sus semillas en el lugar definitivo de instalación.
Con respecto al suelo, nos da una gran tranquilidad saber que no son árboles demasiado exigentes, pueden soportar suelos muy húmedos y hasta con zonas de anegamiento, lo mismo que suelos calcáreos y secos. Sí podemos colaborar con un mejor crecimiento de la casuarina, si antes de colocar las semillas, removemos un poco el suelo con una asada. De esta manera le damos a sus raíces mayor movilidad y más rápido crecimiento.
Para el riego de las casuarinas, debemos tener en cuenta que es una planta que soporta bastante bien las sequías, pero es importante que, en los primeros años de vida, seamos generosos con el riego. A medida que nuestro árbol crece, podemos ir disminuyendo el volumen de agua.
Para abonar una casuarina se puede utilizar fertilizante orgánico como el compost o el estiércol. Las raíces de la casuarina disponen de fijadores de nitrógeno, por lo que no es necesario proveerlas exteriormente de este elemento. Si deseamos favorecer el crecimiento de estas plantas, al momento de preparar el suelo, podemos colocar un bancal a una profundidad media, elaborado a partir de mezclar la tierra con abono orgánico, esto va a favorecer el mejor crecimiento.
Usos de la casuarina
Uno de los principales destinos del cultivo de casuarinas, es el ornamental, su semejanza con una conífera la convierte en una planta muy apreciada en parques y grandes jardines. Debido a la envergadura de estas plantas no se recomienda su cultivo en jardines de pequeñas dimensiones.
En muchos países, las casuarinas son utilizadas como barreras forestales, para evitar el impacto en zonas de fuertes vientos. Es común ver hasta dos hileras de casuarinas plantadas a la vera de rutas y caminos. En estos casos y para un buen cometido de su función, es conveniente que estas especies crezcan aisladas de otras plantas y que no tengan competencia.
En la industria maderera, también es utilizada para la fabricación de placas, vallas y cercas, debido a la dureza de su madera, y por esto mismo es muy apreciada como leña para la fabricación de carbón.
Al tener al tanino como uno de sus principales componentes activos, esta planta es utilizada con fines medicinales, por sus efectos astringentes. Las infusiones a partir de la corteza se usan como eficaz remedio para combatir procesos de gastroenteritis. Las raíces de para remover granos de la piel y procesos vinculados con el acné juvenil.
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