Las espermatofitas pertenecen a un grupo vegetal que tiene arquegonios reducidos, semillas y los órganos reproductores que constituye la flor. También se les conoce como plantas fanerógamas o antofitas. Se dividen en dos grandes clases: Las gimnospermas y las angiospermas. Estas últimas abarcan dos subclases: las monocotiledóneas y las dicotiledóneas.
Etimología
Espermatofitas proviene del latín científico Spermatophyta, nombre que denomina a las plantas que dan semillas. Este término se considera como un sinónimo de Phanerogame, planta con presencia de órganos sexuales o genitales visibles.
Para la formación de esta palabra se usaron los siguientes términos griegos: spermatos que se interpreta como semen o semilla; más phyton que significa vegetal o planta. Dicho de otro modo “vegetal que produce semillas”.
Proceso evolutivo de las Espermatofitas
La producción de flores, la polinización y las semillas marcaron un hito en la evolución del reino Plantae, llegando a la cúspide de la adaptabilidad de las plantas a tierra firme. Por medio de la polinización, las plantas lograron la total independencia del medio acuático para el proceso de fecundación.
Fue a finales del Devónico (359 millones de años), que las espermatofitas comenzaron su evolución, a través de las Archaeopteris, las cuales contaban con corteza leñosa y ramificación axilar. Las Archaeopteris se caracterizaban por poseer un solo tipo de espora, con gametofitos bisexuales, llamado homosporía.
El hecho cumbre en la evolución estuvo marcado por la aparición de la heterosporía, que es la producción de dos clases de esporas: las micro y macro esporas en la especie Archaeopteris halliana. Estas le «cedieron» el paso a los gametofitos femeninos y masculinos, dando así una gran zancada a la aparición de la semilla.
Las últimas investigaciones revelaron que las primeras semillas se ubicaban en “cúpulas”. Éstas estaban recubiertas por una sustancia en el muro esporangio, conformado por una estructura especializada para segregar polen. Esta investigación fue realizada por Serbet y Rothwell en 1992.
Características
De los caracteres más importantes que distingue a este grupo de las demás categorías sistemáticas, es que sus órganos sexuales se ubican en agrupamientos llamados flores.
Las partes más resaltantes que distinguen a estas plantas son: cáliz, corola, gineceo, androceo, estambres, carpelos, anteras, polen, ovario, óvulo, fruto, semilla, embrión, y otros. Las espermatofitas pueden ser hermafroditas, monoicas, dioicas o polígamas
Las espermatofitas poseen una ramificación de raíces, tienen un tallo singular o bifurcado en los laterales. En el tallo hay unos tejidos llamados xilema y floema. El xilema es el responsable de la producción de madera si se almacena en grandes cantidades, caso típico en arbustos y árboles leñosos.
Las fanerógamas tienen una capa que cubre al floema llamada peridermis. El floema unido a la peridermis conforma la corteza.
Otra característica de las espermatofitas es la semilla. Es el sistema responsable de la propagación de las plantas fanerógamas. La semilla está compuesta por 3 capas:
- Primera: es el embrión, producto de la fecundación.
- Segunda: compone un tejido con propiedades nutritivas que provee alimentación al embrión en la etapa inicial de desarrollo, se le conoce como cotiledón.
- Tercera: es la envoltura responsable de inducir la germinación de la plántula siempre y cuando detecte óptimas condiciones de agua y luz en su entorno.
División
Tomando en cuenta caracteres diferenciales muy importantes y estables, las espermatofitas se dividen en dos grandes grupos:
- Gimnospermas (Gymnospermae)
- Angiospermas (Angiospermae)
- Espermatofitas gimnospermas
Las gimnospermas comprenden plantas leñosas de tipo arbóreo o arbustivo, carente de raíces, a menudo, de pelos absorbentes que son sustituidos por micorrizas. Las hojas de esta división de plantas, son generalmente coriáceas (hojas aplanadas). De follaje perenne, pues las hojas se están renovando constantemente.
Son vegetales monoicas o dioicas, con presencia de flores siempre unisexuales carentes de perianto. Las flores masculinas están formadas por un número determinado de estambres, con el aspecto de escamas que en su cara inferior lleva una cantidad variable de sacos polínicos.
Las partículas de polen son llevados por brisa hasta el micrópilo de los óvulos situados en las flores femeninas, en donde se adhieren a una gota azucarada secretada por aquellos. Allí sucede la germinación, dando lugar a un cono polínico, en cuyo extremo se forman dos espermatozoides cilados o dos células espermáticas inmóviles (coníferas y gnetáceas) que fecundan a las oosferas (gameto femenino).
Espermatofitas Angiospermas
El carácter principal de este grupo, se debe a que los óvulos se consiguen dentro del ovario y las semillas cubiertas por el fruto. Esta división constituye los vegetales de más elevada organización, en los que culmina el proceso de evolución de las plantas, y los que hoy dominan en el globo terrestre.
Comprenden las angiospermas los vegetales con porte más variados, desde las plantitas herbáceas más pequeñas, que alcanzan unos cuantos milímetros, hasta los árboles corpulentos de muchos metros de altura. Por la consistencia de su tallo pueden ser plantas herbáceas, semileñosas y leñosas. Por su duración son anuales, bianuales, plurianuales y perennes.
Este grupo vegetal puede ser hermafrodita, monoica, dioica o polígama. Con flores hermafroditas o unisexuales, desnudas o periantadas, aisladas o formando inflorescencias de tipos muy diversos.
Considerando la presencia de uno o dos cotiledones en el embrión, se subdivide en dos clases:
- Monocotiledóneas o Monocotyledoneae: se caracterizan porque el embrión tiene un solo cotiledón.
- Dicotiledóneas o Dicotyledonae: el embrión de estas plantas está acompañado de un par cotiledones.
