Prunus cerasifera es el término científico utilizado para describir al ciruelo rojo, un árbol conocido también como ciruelo japonés, ciruelo mirobolano, ciruelo pissardi o ciruelo cerezo de jardín. Etimológicamente, Prunus cerasifera proviene de la palabra latina prūnus (ciruelo) y de los vocablos griegos cěrăsus (cerezo) y fĕro (tener, soportar). Todo ello se traduce como «lleva cerezos», refiriéndose a sus pequeños frutos.
Este arbusto de la familia de las rosaceae, es originario del centro y este de Europa, y del centro y sudoeste de Asia. Es usado normalmente para fines ornamentales, ya que tiende a ramificarse desde la base. Es un ciruelo muy llamativo en los meses de primavera, por sus flores blancas o rosas. También por el «nacimiento» de su follaje rojo púrpura, que en verano se torna marrón oscuro.
Datos históricos
El Prunus cerasifera o ciruelo pissardi, como también es conocido, recibe este último nombre en honor a Monsieur Pissard, un cultivador de origen francés que trabajaba para el sha de Persia, quien aparentemente fue el encargado de llevar el árbol a Occidente.
En el año de 1878, Pissard localizó un ciruelo rojo en los jardines reales de Tabriz y envió especies a Francia para que fueran cultivadas ahí. Por otro lado, fue el horticultor y botánico francés Élie Abel Carrière, quien bautizó a esta variedad.
Características del prunus cerasifera
El Prunus cerasifera es uno de los primeros árboles que, en Europa, exhibe sus flores en primavera. Es caduco y alcanza de 6 a 7 m de altura. Posee un ramaje abierto, ascendente y espinoso. Su copa es amplia y redondeada, mientras que el tronco muestra una corteza lisa y oscura, de un color rojizo brillante, peculiaridad de todo el género Prunus.
Hojas
Las hojas del Prunus cerasifera son alternas, enteras y aserradas. Miden de 4 a 6 cm de largo y tienen forma ovalada o elíptica. Son de color verde y toman un hermoso matiz rojo o púrpura en otoño. Poseen un ápice agudo y son lisas, excluyendo el nervio central del envés.
Flores
Las flores de Prunus cerasifera empiezan a brotar a finales del invierno o a principios de la primavera. Entre marzo y mayo se cubre completamente de flores pequeñas. Ellas aparecen siempre antes que las hojas o el follaje. Emergen solitarias y, como se dijo, son blancas o rosa. Cuentan con cinco pétalos, de una longitud de entre 1,5 y 2 cm. Las flores son hermafroditas y actinomorfas.
Curiosamente, el Prunus cerasifera florece en sus ramas más viejas (de dos o más años), por lo que muchas veces se tiende a aligerar estas ramas con podas de mantenimiento, para provocar la floración.
Fruto
El fruto del Prunus cerasifera es una drupa o ciruela que mide de 2 a 3 cm de diámetro. Puede ser de color amarillo o rojo oscuro. Alcanza su madurez a inicios del otoño. Puede consumirse fresco. Algunos son dulces y otros ácidos. Son muy empleados en la preparación de mermeladas reconocidas a nivel mundial.
Cultivo del Prunus cerasifera
El Prunus cerasifera puede ser plantado en semisombra, especialmente si el clima es caliente. No es muy exigente en relación al suelo, pero prospera mejor con una rica capa superficial. No es de suelos salinos. Prefiere los calizos y pobres, con humedad suficiente.
Vegeta bastante bien, soportando sequías medias. Resiste heladas, contaminación y un escaso subsuelo. Requiere pequeñas podas de formación y mantenimiento.
Reproducción del Prunus cerasifera
Se reproduce por semillas, esquejes y por injerto. El Prunus cerasifera es una especie sensible a la poda, por lo que debe ser ligera y anual. La primera poda de formación se ejecuta en los primeros años, a principios de otoño, con el fin de ayudar a que cicatricen los cortes. Posteriormente, las podas serán sólo de sostenimiento.
Usos
Como árbol ornamental, en jardines y parques, es muy empleado. Lo escogen tanto por su porte, como por el tono de sus hojas, que le concede una bella apariencia. Una de sus cualidades, es que el Prunus cerasifera es un árbol de tamaño pequeño, ideal para reducidos espacios.
Igualmente, Prunus cerasifera es utilizado aisladamente en paseos, calles, y avenidas, donde se siembra alineado o en grupos. El color de su follaje forma interesantes contrastes con las demás especies. Por lo general, es empleado como patrón para injertar otras variedades de ciruelos. En la repostería es un ingrediente de gran valor.
Plagas y enfermedades del Prunus cerasifera
En ocasiones el Prunus cerasifera suele ser molestado por pulgones y cochinillas. Esto ocurre principalmente cuando se realiza la poda en las ramas que poseen un grosor mayor a 1 cm. Puede complicarse la cicatrización, y esto inducirá al desarrollo de enfermedades difíciles de eliminar.
