Conocida científicamente como Juniperus communis, el enebro es una planta mundialmente famosa por su aroma y propiedades naturales. Pertenece a la familia Cupressaceae, y en algunos lugares es llamada enebro común, enebro real, ginebre o cimbro. Se da en Europa y en el sur de Asia y América del Norte. Crece con especial facilidad en zonas montañosas de clima frío.
Características del juniperus communis
De las especies Juniperus, la communis es la única arbórea que se desarrolla hasta alcanzar los 6 o 15 metros de altura. Las demás no exceden los tres metros. Por sus dimensiones se puede deducir que es un árbol grande, robusto y de muchas ramas. La corteza de su tallo es marrón grisácea y se suele desprender en tiras longitudinales.
El Juniperus communis tiene hojas alargadas, como unas agujas. Son firmes y miden entre 10 y 20 centímetros de largo, por 3 milímetros de ancho. Brotan en trío, simulando a una estrella de tres puntas. Poseen un haz de color verde azulado y una franja blanca ancha, la cual define el nervio central hasta su base. Su forma es recta y se despliegan densamente en las ramas.
Flores y frutos del Juniperus communis
El enebro común o Juniperus communis o florece entre los meses de junio y agosto. «Pare» flores masculinas y femeninas. Las masculinas se ubican en conos pequeños de hasta 5 centímetros de diámetro, en los extremos de las ramas. Cuentan con escamas y producen polen.
Las femeninas, por su parte, se posicionan en la axila de la hoja y forman unos frutos o falsos frutos, con apariencia de bombas carnosas, llamados gálbulos. Son del tamaño de un guisante y cuando maduran se tornan oscuros, como azulados. Crean una capa de polvillo o cera denominada pruina.
Los frutos del Juniperus communis son como unas bayas que miden de 6 a 10 milímetros. En las flores masculinas tardan 18 meses en madurar; mientras que en las femeninas demoran de dos a tres años.
Hábitat y cuidados
La planta Juniperus communis se da en regiones de temperaturas extremas, es decir, donde hay mucho frío o calor intenso. Soporta los vientos fuertes de las cimas altas y crestas montañosas.
Asimismo, el Juniperus communis se adapta a cualquier tipo de suelos, incluso los más desprovistos y pedregosos, aunque prefiere los calizos, porque de ellos absorbe el sustrato.
Con este arbusto hay que tener especial cuidado, ya que al secarse la raíz no vuelve a brotar. Lo conveniente en estos casos es sustituir por especies nuevas.
Propiedades medicinales del Juniperus communis
Toda la planta del Juniperus communis o enebro común contiene aceites esenciales que son empleados como diuréticos. Asimismo, son usados para mejorar las funciones de los riñones y expulsar las flatulencias.
El aroma de esta planta es bastante peculiar y también es aprovechado para sanar ciertas condiciones de salud. La bronquitis y los dolores de cabeza se mitigan al inhalarla.
Para el tratamiento de enfermedades gastrointestinales es muy cotizado, puesto que el Jjuniperus communis calma la inflamación y estimula la producción de ácidos en el estomago. De allí que es ideal para aliviar la acidez, la distensión abdominal, la inapetencia, las infecciones y los síntomas ocasionados por la presencia de lombrices.
Por sus propiedades antisépticas, el Juniperus communis ayuda a desinfectar las vías uinarias. Ha demostrado ser beneficioso para curar la uretritis, así como los cálculos renales y de la vejiga. Además, potencia la eliminación del exceso de líquido en el cuerpo.
Ingerido en infusión, baja los niveles de azucares en la sangre, protege el páncreas y disminuye los malestares de la menstruación. Usado como tópico en la piel, reduce las lesiones y la sensación de ardor o picor generada por determinados tipos de dermatitis.
El Juniperus communis es procesado por diversas casas farmacéuticas y naturistas para elaborar té, capsulas, crema, ungüento, pomadas y lociones.
Otros usos del Juniperus communis
Los frutos del Juniperus communis son destilados para la fabricación de ginebras y la producción de especias para condimentar y saborizar preparaciones a base de carnes y aves.
El enebro común también está presente en productos cosméticos, entre ellos pinturas de labios, perfumes, polvos compactos, champús, tratamientos para el cabello, cremas corporales, jabones y geles de ducha.
La madera del Juniperus communis o enebro común es cotizada para fabricar objetos, ya que es bastante resistente y no se pudre tan fácilmente. También es empleada en el proceso de ahumado de embutidos y quesos.
Del enebro se puede extraer una resina, de la cual se obtiene un barniz especial. Tiempo atrás, este barniz lo convertían en polvo y lo utilizaban como secante de los escritos de tinta.
En países como Italia, las familias acostumbran a decorar las casas para la Nochebuena con ramilletes de enebro común. Esta tradición viene de una leyenda que asegura que la Virgen María se resguardó debajo de uno de los árboles en su huida a Egipto.
