Paulownia tomentosa es el nombre científico que se le da a un árbol frondoso y muy llamativo, del cual emergen unas delicadas flores que se asemejan a una trompeta. Por lo general es plantado en avenidas, jardines y parques abiertos para delimitar caminos o dar sombra.
La Paulownia tomentosa es originaria de China. Pertenece a la familia Paulowniaceae, clase Angiosperma. Se le conoce popularmente como Paulonia, Bignonia tomentosa, Árbol dedalero, Árbol de la Emperatriz, Paulownia imperialis o Kiri.
Etimológicamente hablando, se puede decir que la palabra paulownia rinde honor a la Gran Duquesa Ana Pavlovna de Rusia (1795-1865), hija del Zar Pablo I de Rusia. Mientras, el término tomentosa proviene del latín tomentum, que significa tomento (peludo), y el sufijo osus-a-um, que traduce abundancia.
Características de la paulownia tomentosa
El árbol Paulownia tomentosa es bastante grande. Tanto, que puede crecer unos 20-27 metros de altura. Es caducifolio, de copa abierta y frondosa, con un tallo de corteza delgada, entre marrón y gris, y numerosas protuberancias claras, alargadas y horizontales, que sobresalen en las ramas.
Las hojas, que tienen una alta carga de nitrógeno, son anchas y ovaladas, como un corazón. Miden hasta 40 centímetros de longitud, y son de un verde opaco, cubiertas con una pelusa muy fina por ambos lados. Tienen un nervio central y un peciolo que llega a los 20 centímetros de longitud. Cuando caen al suelo y envejecen, le aportan a la tierra ricos nutrientes que permiten que broten nuevas plantas.
Flores y semillas
La Paulownia tomentosa tiene una floración abundante, muy atractiva, pues su coloración es entre lila y rosa. Estas flores desarrollan una silueta de trompeta o piramidal, y nacen en grupos de tres a cuatro unidades. Poseen un pedúnculo de dos centímetros de largo. Además, cuentan con un cáliz con cinco lóbulos, de 5 a 7 milímetros. En su interior, la flor tiene cuatro estambres, que miden entre 2 y 2.5 centímetros de longitud.
Estas flores son bastante aromáticas. Se forman en el otoño y abren durante la primavera. Constan de una fruta en forma de cápsula ovoide, de cinco centímetros, y muy pegostosa. De joven es verde, al madurar es oscura, y tiene muchas semillas aladas y delgadas, que miden hasta tres milímetros.
Cultivo y cuidados de la Paulownia tomentosa
El árbol de la Paulownia tomentosa se multiplica sembrando las semillas o los retoños de sus ramas. Para ello se deben ubicar suelos frescos, hidratados y profundos.
Se adapta a los cambios climáticos, pero se da mejor en los ambientes cálidos. Puede aguantar las heladas, siempre que no sean extremas. Cuando bajan a menos de 0° centígrados, sus hojas comienzan a desmejorarse.
Después de plantada, la Paulownia tomentosa necesita de riego y abono en su primer año de vida. Ya después se mantiene con el agua de las lluvias. Su tiempo de vida es prolongado. Se dice que puede llegar a durar hasta 250 años, aunque en las ciudades vive un poco menos.
Una vez que la planta brota sus flores, se le puede dar una poda sencilla para darle paso a las nuevas ramas. Si se hace muy profunda, producirá más hojas que flores. Cuando alcance la adultez, esto se torna innecesario.
Una de sus ventajas, es que aguanta el asecho de las plagas y la mayoría de las enfermedades.
Si a medida que crece hay otro árbol a su alrededor que la supera en tamaño y no le permite obtener la luz del sol de forma directa, la Paulownia tomentosa se estanca y no evoluciona como debería.
Usos comunes
Por ser un árbol ornamental de atractivas y abundantes flores, la Paulownia tomentosa es muy cultivada en parques y jardines, así como en avenidas y calles. Es resistente al fuego y renueva sus raíces con rapidez, lo que impide que la planta muera a consecuencia de esto.
Los suelos más pobres la «estiman» por sus hojas cargadas de nitrógeno, que al caer lo fertilizan y preparan para otras siembras. Mientras, sus raíces evitan la erosión de la superficie.
En países como Japón y China es muy apreciada la madera de su tallo, que es muy apetecida para crear obras de de arte.
Durante el siglo XIX, las semillas las utilizaban para guardar objetos de porcelana que fabricaban exportadores asiáticos, luego las reemplazaron por poliestireno.
Curiosidades de la Paulownia tomentosa
Según una antigua tradición China, si una mujer da a luz a una niña hay que sembrar un árbol de Paulownia tometosa o “Árbol de la Emperatriz”, pues su rápido desarrollo acompañará a la criatura.
Y cuando a la dama la escojan para casarse, se debe cortar y utilizar la madera en la carpintería para fabricar objetos para su dote.
También se dice que el ave Fénix sólo se parará sobre una rama muy fuerte de este árbol.
Tanto la variedad Paulownia tomentosa como la Paulownia elongata, forma parte de proyectos de generación de Biomasa por su aplicación y ágil crecimiento.
