La zaragatona, cuyo nombre científico es Plantago Psyllium, es una planta herbácea caducifolia, perteneciente a la extensa familia Plantago, que incluye también al llantén menor y al llantén mayor. Se trata de una maleza que crece de manera silvestre en todo el mundo, con tallo erecto y ramificado, y hojas lineales. Sus flores de color vede opaco crecen en espigas y producen unas semillas pardas que al entrar en contacto con el agua incrementan su tamaño hasta cuatro veces. Al parecer, estas semillas se propagaron en varios países durante la colonización del Nuevo Mundo y, desde entonces, han sido muy usadas por sus propiedades medicinales.
Para qué sirve la Zaragatona
En la actualidad, muchas personas utilizan la zaragatona para contrarrestar el estreñimiento crónico y para ablandar las heces cuando existan problemas de hemorroides y fisuras anales. Igualmente, para acelerar el proceso de sanación tras las cirugías en el recto.
En el control de la diarrea, la disentería y el síndrome de intestino irritable ha dado muy buenos resultados, así como en la reducción del colesterol y la disminución de ciertos factores de riesgo para el cáncer.
Es importante no confundir la zaragatona con otras formas de psyllium, como la ispágula, ya que ésta puede ocasionar molestias estomacales.
Propiedades de la zaragatona
Las semillas de zaragatona regulan las funciones estomacales e intestinales, y funcionan como un efectivo laxante, gracias a las propiedades de sus principios activos.
De igual modo tienen la capacidad de absorber gran cantidad de líquido, lo que aunado a la viscosidad de su fibra, evita la aparición de los molestos cólicos o inflamaciones intestinales que, en ocasiones, generan otros laxantes.
Producen además un efecto saciante, por lo que se han convertido en excelentes aliadas en el complemento de dietas adelgazantes.
La zaragatona también tonifica el sistema respiratorio, lo que constituye una gran ventaja para quienes sufren de asma y otras afecciones pulmonares.
La reducción del colesterol y la protección del hígado son otras de las propiedades de las semillas de zaragatona, pero hay que considerar que no pueden emplearse como tratamiento único para ello, porque su potencia no es tan alta como la de un tratamiento farmacológico.
Seguridad de su uso
Si se ingiere con suficiente agua, la zaragatona resulta segura para el organismo. Los efectos secundarios son muy leves y, por lo general, incluyen gases, inflamación e hinchazón.
Aunque es poco probable, hay personas que pueden experimentar reacciones alérgicas con síntomas como goteo de la nariz, enrojecimiento de los ojos, erupciones cutáneas y asma.
Se ha dicho que las semillas de zaragatona pueden disminuir los niveles de azúcar en la sangre, por lo que deben ser usadas con suma precaución por aquellos pacientes diagnosticados con diabetes.
Advertencia
Es importante tomar en cuenta que si la zaragatona se consume con poco agua, el paciente puede correr el riesgo de asfixiarse. Esta posibilidad es tan preocupante, que la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos emitió una alerta que exige que la zaragatona sea etiquetada con un aviso que diga “ADVERTENCIA: El tomar este producto sin una cantidad de líquido adecuada puede hacer que se hinche y bloquee su garganta o esófago y puede causar asfixia. No tome este producto si tiene dificultad para tragar. Si usted experimenta dolor en el pecho, vómitos o dificultad para tragar o respirar después de tomar este producto, busque atención médica inmediata”.
Igualmente, existe la recomendación de tomar las semillas de zaragatona que se ofrecen en presentaciones medicas en farmacias y tiendas naturistas, ya que esta planta posee una sustancia que puede ocasionar daño renal, y que es removida por las empresas que se encargan de su depuración y comercialización. Sólo de esta forma se reducirá el peligro de toxicidad.
Las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia sólo pueden ingerirlas si el especialista lo admite, cuidando de hacerlo con la cantidad de agua sugerida para no incurrir en problemas de salud.
Principios activos de la zaragatona
Los beneficios de la zaragatona provienen de distintos principios activos presentes en sus semillas, entre ellos se pueden mencionar:
- Mucilagos: Esta es una fibra soluble y viscosa que se encuentra entre un 12% y 15% de composición en la semilla de zaragatona. Es ella la que brinda sus propiedades laxantes y tonificantes de las vías respiratorias.
- Fitosteroles: Tienen la capacidad de absorber el colesterol en los intestinos. En la zaragatona los fitosteroles presentes son el beta-sitosterol, estigmasterol y el campestrol.
- Aucubina: A esta enzima se le atribuyen propiedades protectoras para el hígado.
- Igualmente, existen varios tipos de alcaloides en la zaragatona, como la indicaína, la colina, noscapina, la indicamina y la plantagonilala.
Ingesta de la zaragatona
Otro modo de ingerir la zaragatona es colocando una cucharada de las semillas en remojo, con dos dedos de agua, durante la noche. Al siguiente día se puede mezclar con yogurt o tomar directamente con agua. Aunque su aspecto no es muy agradable, su sabor es neutro. Su consistencia será mucosa.
Otras recomendaciones sobre la toma de este producto son:
- 10 a 30 gramos al día, en distintas tomas, para el estreñimiento. Cada 10 gramos se deben combinar con 100 ml de agua y luego beber otros 200 ml de agua adicional.
- Las semillas no se pueden masticar porque podría alojarse en los riñones y causar enfermedades.
- Lo conveniente es que se toma 30 o 60 minutos después de las comidas.
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