La planta ornithogalum u ornitógalo, su nombre popular, tiene su origen en Asia, África, Sudamérica y parte del Mediterráneo. Se le conoce más de 100 especies que producen unas hermosas flores que, con los cuidados necesarios, pueden adornar por mucho tiempo tu jardín y el interior del hogar.
A la ornithogalum la caracterizan sus hojas finas, carnosas y lineales, de un color verde suave. Las flores poseen seis pétalos que brotan en forma de racimos desde un largo tallo. Llegan a ser de variadas tonalidades, entre ellas naranja, blanco y rosa. Es un arbusto cuya altura alcanza los 50 centímetros aproximadamente.
El particular nombre se deriva de las palabras griegas ornithos (pájaro) y gala (leche), que en español se traducen en leche de pájaro. No está claro por qué lleva esta peculiar denominación. Así, en muchas localidades es llamada leche de gallina, espigas de leche, estrella de belén o cebollón blanco. Realmente, los nombres variarán dependiendo de la ubicación geográfica de la planta. No se confunde fácilmente por sus cualidades y características básicas.
algunos rasgos y cuidados
La ornithogalum se desarrolla muy bien en climas con mucho sol, pues las heladas contribuyen a que se marchite hasta morir. Debes tener en cuenta este detalle antes de iniciar tu propio cultivo. Soporta sin problemas los veranos fuertes. Se recomienda tenerla en macetas en el exterior, donde lucirá todo el esplendor de los colores y la delicadeza de sus formas.
Ubica un suelo con buen drenaje a fin de evitar el encharcamiento que pudre las raíces y bulbos. Éstos últimos son los que se siembran para que brote la planta, es por ello que se le conoce como una planta bubónica.
Una vez que crece la ornithogalum, cerciórate de regarla unas dos veces por semana. No es necesario echarle agua con frecuencia porque reserva líquido en sus tallos. Nunca abuses de los riegos o significará el fin de tu especie.
Para garantizar que el arbusto siempre esté vivo y florecido, nútrelo utilizando abono cada 15 días. Debe contener extracto de algas y el proceso tiene que cumplirse un mes después de cada floración.
No hay que subestimar el uso del abono. Algunos consideran que solo debe ser aplicado cuando la planta está moribunda, pero no es cierto. Aunque ornithogalum luzca muy verde y florida, es necesario completar sus ciclos de abonado.
Reproducción de la ornithogalum
Los bulbos de la ornithogalum que se usarán para su reproducción, deben extraerse con extremo cuidado y plantarlos cuando llegue la primavera. Mientras tanto, se guardan en cajas de arena. Se recomienda sembrarlos a una distancia entre ellos de ocho a 12 centímetros y a una profundidad de 10 cm.
Esta especie también se cultiva con las semillas (color negro, que están dentro de las flores) en campos pedregosos, carreteras o pastos herbáceos. Cuando la flor se seca, se pueden extraer esos pequeños frutos para su posterior cultivo.
De interés
Como todas las plantas, debemos prestar atención a las plagas que pueden quitarle vida útil a nuestra compañera verde.
En el caso de la ornithogalum, los enemigos más comunes son los caracoles y las babosas, que se comen los tallos y las hojas. El exceso de agua, además de dañar las raíces, también genera hongos muy difíciles de eliminar. Es por ello, que se debe distribuir bien los riegos y abonar sin excederse.
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Varios tipos de ornithogalum
Esta planta tiene muchas especies, como hemos mencionado. Las más cultivadas y conocidas son la umbellatum, dubium, arabicum, nutans, thyrsoides y caudatum. La que se planta con mayor frecuencia es la umbellatum, que podemos sembrar en cualquier nación con un clima fresco, pero sin demasiado frío.
Debes asegurarte de que las macetas sean del tamaño adecuado para que las raíces se extiendan sin problemas. Unos recipientes de unos 15 a 20 centímetros de profundidad serían ideales. Si se planta en el suelo, la ornithogalum no necesitará de mucho espacio.
usos y aplicaciones
La ornithogalum no tiene usos fuera de lo común, más que su objetivo ornamental, es decir, decorativo.
Las flores que salen de largas espigas son muy utilizadas para la elaboración de ramos y hasta bouquets de novias. Tienen la particularidad de tener una extensa vida después que se cortan. Por ejemplo, se pueden colocar en jarrones y se verán perfectas en la mesa de tu sala.
El proceso de floración generalmente ocurre entre los meses de junio y octubre. Es necesario eliminar de las ramas, las hojas o flores que se hayan secado. De este modo se garantiza mayor prosperidad.
Aunque muchas veces a la ornithogalum se le confunde con una mala hierba o maleza, sigue siendo predilecta en jardines, patios, terrazas y balcones, debido principalmente a la belleza de sus flores y a que se adapta muy bien a los climas cálidos.
Tampoco requiere de demasiados cuidados, lo que es muy cómodo, especialmente para las personas que no tienen suficiente tiempo para atenderlas.
La ornithogalum es originaria de Sudáfrica, pero ha logrado instalarse en casi todo el mundo. Es una planta noble, sencilla y delicada.
