El fresno norteño integra a la familia de las Oleáceas y es conocido científicamente como Fraxinus excelsior. En algunas regiones se le llama fresno común o fresno de hoja ancha. Es valorado por su capacidad para regular el clima y captar agentes contaminantes de la atmósfera, como son el óxido de nitrógeno y el ozono troposférico.
Características del Fraxinus excelsior
El Fraxinus excelsior es un árbol de porte grande, que alcanza alturas de entre 15 y 40 metros. Tiene una copa densa en forma de cúpula, y más o menos alargada, que sobrepasa los 8 metros. Es un árbol caducifolio de crecimiento rápido. Se distingue fácilmente de otras especies de Fraxinus por sus yemas prominentes de color pardo oscuro o negras. Generalmente son marrones.
El tronco del Fraxinus excelsior es recto, de corteza lisa, con una tonalidad gris o pardo-grisáceo, cuando es joven. Al madurar se fractura. Sus ramas son elevadas y de ramillas gruesas, pintadas de lenticelas blancas, con disposición opuesta.
El Fraxinus excelsior puede ser monoico o dioico, es decir masculino o femenino, o de ambos sexos a la vez. Es resistente a las heladas y al viento. Tolera el calor y se da muy bien en suelos básicos y compactos. Puede durar unos 150 años, y admite la poda sin problemas.
Hojas
Las hojas son imparipinnadas, compuestas, de unos 20 a 35 cm de longitud, con 9 o 13 folíolos de forma lanceolada. Sus bordes son denticulados, con los dientes hacia el ápice. Su base es semiredondeada y acaba en punta. Su color es verde oscuro lustroso en el haz y verde pálido en el envés.
En los meses de otoño, las hojas del Fraxinus excelsior pueden cambiar a un tono amarillo-marrón, antes de desprenderse. Sin embargo, frecuentemente caen aún estando verdes. Una particularidad de las hojas de este fresno, es que son las últimas que brotan en primavera y son de las primeras que caen en el otoño.
Flores
Las flores del Fraxinus excelsior preceden a las hojas y surgen en las axilas de las ramas del año anterior. Los frutos brotan en estas ramas. En un año un árbol puede producir sólo flores masculinas y al otro sólo flores femeninas. Hay casos en los que se dan de ambos sexos. Las flores femeninas son más largas que las masculinas. Son púrpuras oscuras, sin pétalos.
Las flores masculinas son pequeñas sin cáliz ni corola y se agrupan en panículas densas. Poseen un color púrpura, que se torna amarillo al abrirse las anteras. Si tienen pistilo, es solo uno y en caso de exhibir estambres, poseen dos. La floración se produce de marzo a mayo.
Fruto
Los frutos del Fraxinus excelsior se conocen como sámaras. Son unas vainas aladas lanceoladas u oblongas. Llegan a medir de 28 a 48 cm de largo y de 5,7 a 10 mm de ancho. Las sámaras son de un color verde claro y al madurar, en época de otoño, cambian a un tono castaño claro.
Por lo general perduran en el árbol tras la caída de las hojas. Dentro de las sámaras se encuentra, en un hueco de forma elíptica, una semilla fusiforme, alargada, de color parduzco.
Reproducción del fraxinus excelsior
La mejor forma de propagar al Fraxinus excelsior es por semillas, las cuales deben someterse a tratamientos específicos antes de la siembra, ya que poseen letargo interno. También se multiplica artificialmente, por esquejes.
Se sabe que el Fraxinus excelsior es sensible a la sequía y bastante exigente con respecto a la humedad del suelo. Precisa mínimas condiciones de riego y de suelos ricos en nutrientes. No tolera demasiada sombra, pero sí soporta muy bien las temperaturas bajas.
Hábitat y usos del Fraxinus excelsior
El Fraxinus excelsior es propio de los bosques húmedos de Europa.Su hábitat natural más nórdico se encuentra en Trondheim, Noruega y el meridional, en el norte de Grecia.
La madera del Fraxinus excelsior muy utilizada en ebanistería, carpintería y tornería. La misma presenta un raro color entre amarillo pálido y rosa. Es muy noble, dura, trabajable, elástica y de densidad media o alta. Su textura es basta y su grano recto.
Por su gran flexibilidad y firmeza, esta madera se emplea para fabricar mangos de herramientas y muebles curvos. Asimismo, es bastante empleada en palustres para juegos de pelota, hockey y raquetas de tenis. Otra reconocida aplicación de esta madera, es como leña porque arde bien, incluso estando verde.
Por su parte, las hojas, tradicionalmente, se han manejado como forraje para el ganado, constituyendo un alimento de reserva en invierno. Sin embargo, esta actividad es cada vez menos habitual.
El Fraxinus excelsior, es además un árbol ornamental, empleado en calles con aceras anchas o avenidas. Demanda de un buen espacio de terreno, para no ocasionar problemas al pavimento.
De igual modo, el Fraxinus excelsior se utiliza como producto medicinal. De los folíolos y la corteza se obtienen tratamientos para la fiebre, gota, artralgias, artritis, oliguria, inflamaciones, retención de líquido, edemas y estreñimiento.
