Cochayuyo: beneficios, cocina y nutrición

El cochayuyo es una alga marina que crece en aguas de fuerte corriente y bajas temperaturas. Su nombre científico es Durvillaea antarctica y se halla en los mares subantárticos del Océano Pacífico, especialmente alrededor de Chile y Nueva Zelanda, así como en algunas islas subantárticas.

Es parte del filo Phaeophyta (algas pardas). Se dice que su nombre procede del quechua y significa “planta marina”. Al cochayuyo también se le conocen expresiones como Cochayugo, Cochaguasca, Cochahuasca, Coyofe y Cachiyuyo.

Por su sabor suave y ligeramente marino, el cochayuyo es muy utilizado en la gastronomía, especialmente en la cocina chilena. Su versatilidad permite incorporarlo a ensaladas, guisos, sopas y marinados, así como en preparaciones de medicina natural popular. También se emplea para espesar caldos y aportar una textura agradable a diversos platillos.

Desde el punto de vista nutricional, el cochayuyo es una fuente notable de fibra y minerales, entre ellos yodo, calcio y otros compuestos bioactivos. Aporta proteínas y vitaminas, y su consumo se asocia a beneficios para la salud digestiva, el metabolismo y el bienestar general. Como toda alga, su ingesta debe ser moderada, especialmente para personas con trastornos tiroideos, hipertensión o alergias; se recomienda consultar a un profesional de la salud si se incorpora de forma regular a la dieta.

Propiedades nutricionales destacadas: fibra dietética, yodo, calcio y proteínas, con presencia de minerales y vitaminas.
Usos culinarios: ensaladas de cochayuyo, guisos, sopas, caldos y platos marinos.
Preparación en casa: remojo en agua fría durante varias horas, enjuague y cocción; el cochayuyo rehidratado adquiere una textura firme y absorbente.
Notas de salud: ofrece beneficios para la digestión y el metabolismo; moderación recomendada para personas con condiciones tiroideas.

Obtención, procesamiento y conservación

El cochayuyo se consume con mayor frecuencia en su estado seco, lo cual facilita su conservación y manejo culinario. Al deshidratarse, puede formarse una cavidad interna por una bolsa de gas, lo que le permite flotar hacia la superficie para buscar la luz solar.

Para su obtención, especialmente en las costas chilenas donde abunda, se recomienda cortar la planta por la base adherida a la roca y dejarla en el agua para que la corriente la arrastre hacia la orilla. Una vez en la orilla, se limpia de arena y otros residuos y se deja secar al aire libre hasta lograr la deshidratación deseada. Posteriormente se almacena en lugares frescos y secos, en envases herméticos. Es recomendable practicar una cosecha responsable para no dañar los ecosistemas costeros y evitar recolectar de zonas protegidas.

Usos culinarios: una vez rehidratado, se corta en tiras o trozos pequeños y se incorpora a caldos, sopas y guisos; también puede añadirse a ensaladas cuando está ya blando. Aporta sabor umami y una textura atractiva para platos tradicionales.
Propiedades nutricionales: es rico en fibra dietética y minerales como yodo, calcio y hierro; aporta vitaminas del complejo B y es bajo en grasas.
Notas de conservación: tras hidratarse y deshidratarse adecuadamente, puede mantenerse en un lugar seco por varios meses en envases herméticos, evitando la humedad para prevenir moho.
Notas ambientales: la recolección debe hacerse de forma sostenible, evitando dañar las rocas o la fauna local y respetando áreas protegidas y las mareas para limitar el impacto ambiental.

Beneficios nutricionales

El cochayuyo es una alga marina de alto valor nutricional. Es fuente de vitaminas A, B, C, D y E, así como de ácido fólico. También aporta proteínas y minerales como sodio, azufre y fósforo, destacando su contenido de calcio.

Al igual que otras algas, contiene yodo, magnesio, manganeso, hierro y ácidos grasos omega-3, que pueden contribuir a la salud tiroidea, metabólica y cardiovascular cuando se integra en una dieta equilibrada.

Proteínas: en promedio, alrededor de 11–12 g por cada 100 g de porción comestible.
Fibra: su alto contenido de fibra dietética favorece la saciedad y la salud intestinal; los valores pueden variar según la variedad y el procesamiento, situándose entre rangos altos.
Calorías y carbohidratos: alrededor de 85 kcal por 100 g, con unos 12 g de carbohidratos.
Vitaminas y minerales: aporta vitaminas A, B, C, D y E, ácido fólico; minerales como calcio, yodo, magnesio, manganeso y hierro; y contiene ácidos grasos omega-3.

En conjunto, estas propiedades hacen del cochayuyo una opción valiosa dentro de una alimentación equilibrada. Su combinación de fibra, proteína y micronutrientes puede favorecer la saciedad, apoyar el metabolismo y contribuir a una dieta de control de peso cuando se consume de forma moderada y dentro de un plan nutricional adecuado.

Consejos prácticos de consumo: se presenta en forma seca o deshidratada, así como en conservas. Para prepararlo, se remoja para hidratarlo y luego se cocina en caldos, sopas, guisos, ensaladas o como acompañamiento. Debido a su contenido de yodo y, en algunas preparaciones, de sodio, conviene moderar su ingesta, especialmente en personas con trastornos tiroideos o hipertensión. Opta por versiones con bajo sodio y consulta a un profesional de la salud si tienes dudas o condiciones médicas.

Usos medicinales del cochayuyo

Si algo destacan del cochayuyo es su amplia utilidad en la medicina tradicional y en la nutrición. A continuación se presentan algunos de sus usos y beneficios más citados.

Desintoxica. El cochayuyo contiene cisteína, un aminoácido con propiedades mucolíticas y antioxidantes que pueden ayudar a la eliminación de toxinas y apoyar la función hepática. Su consumo podría favorecer a personas con ciertas condiciones hepáticas y, por su alto contenido de hierro, a quienes padecen anemia. Para aprovecharlo, se remoja la alga en jugo de limón y se incorpora a platos ricos en hierro.
Previene y alivia el estreñimiento. Su elevado contenido de fibra favorece la regularidad intestinal y contribuye a la desintoxicación del organismo. Puede ser útil en casos de estreñimiento o molestias asociadas, como las hemorroides.
Contribuye a reducir el colesterol. Su fibra ayuda a disminuir los niveles de colesterol en sangre, especialmente la fibra soluble que favorece la reducción de la absorción de colesterol.
Apoya la función tiroidea. Por su contenido de yodo, el cochayuyo puede favorecer una adecuada función tiroidea. Se recomienda moderación y consultar con un profesional de la salud, especialmente en personas con hipertiroidismo o bocio. Una pauta común es consumir aproximadamente una cucharada diaria de cochayuyo deshidratado, siempre que no existan contraindicaciones.
Reduce la fatiga. Gracias a su combinación de vitaminas, minerales, proteínas y oligoelementos, aporta nutrientes que pueden contribuir a la vitalidad y al bienestar general. No sustituye una alimentación equilibrada ni un tratamiento médico en casos de cansancio intenso.
Aporta saciedad y ayuda en la pérdida de peso. Al ser bajo en azúcares y grasas y alto en fibra, favorece la sensación de saciedad y ralentiza la absorción de carbohidratos, lo que puede apoyar programas de control de peso cuando se incorpora dentro de una dieta balanceada.

Otros beneficios

Es recomendada para apoyar la salud en la fibromialgia, la fatiga crónica, la artritis y la osteoporosis, gracias a su contenido de magnesio.
Contribuye a aliviar la acidez estomacal en algunas personas, gracias a su fibra y a compuestos que favorecen la digestión.
Favorece la salud de la piel, el cabello y las uñas; puede ayudar a reducir brotes de acné y a fortalecer la fibra capilar y la queratina de las uñas.
Apoya la salud cardiovascular, aportando fibra, potasio y antioxidantes que favorecen la circulación y la salud de las arterias.
Por su alta saciedad y su aporte de fibra, ayuda a estabilizar los niveles de glucosa en sangre, lo que puede ser beneficioso en dietas para la diabetes.
Nota: debido a su contenido de yodo, debe consumirse con moderación en personas con trastornos tiroideos o en embarazo; consultar a un profesional de la salud antes de incorporar este alimento de forma regular.
En la cocina, aporta un sabor umami característico y se puede rehidratar para añadir textura y color a ensaladas, guisos y caldos.

El cochayuyo en la gastronomía

El cochayuyo es una alga marina ampliamente utilizada en la cocina chilena y en otras culturas costeras. Su sabor suave y su textura masticable la hacen compatible con una amplia variedad de preparaciones, aportando cuerpo, sabor marino y valor nutricional. Además de sus atributos culinarios, su fibra ayuda a la digestión y aporta minerales como yodo y calcio.

Antes de su uso, se desala y rehidrata para lograr la textura deseada. Se puede consumir cruda en ciertas preparaciones o hidratada para incorporar a ensaladas, ceviches, sopas, guisos y pastas. También se utiliza triturada para espesar salsas o como condimento aromático en platos de mariscos y legumbres.

Desalado y rehidratación: remojo en agua fría o tibia durante 20–60 minutos (según espesor), enjuague y escurrido adecuados antes de cortar o cocinar.
En ensaladas y platos fríos: cortado en tiras o trozos pequeños; puede usarse crudo o ligeramente hidratado para una textura más suave.
En sopas, guisos y caldos: se añade durante la cocción para ablandar y aportar sabor marino y fibra; tiende a deshilacharse al cocinarse.
En ceviches y marinados: picado fino para equilibrar la acidez con su aroma marino; combina bien con limón, cebolla y cilantro.
En salsas y pastas: triturado o rallado para espesar y aportar sabor; da cuerpo a salsas cremosas o a caldos para pasta.
Conservación: se comercializa en seco o en conserva; una vez rehidratado, conviene conservarlo en refrigeración y consumirlo en 2–3 días.

Propiedades y consideraciones nutricionales: el cochayuyo es rico en fibra dietética y minerales como yodo, calcio y hierro, y aporta proteínas de origen vegetal. Su bajo aporte calórico lo hace adecuado para dietas equilibradas. Es apto para vegetarianos y veganos, y naturalmente libre de gluten. Por su contenido de yodo, su consumo debe ser moderado por personas con trastornos tiroideos; ante dudas, es recomendable consultar a un profesional de la salud. Al comprarlo, elija productos deshidratados de buena calidad y cámbielos de olor a humedad o moho.

Más aplicaciones

Los pueblos huilliches de la región austral de Chile emplean las hojas del cochayuyo para confeccionar pelotas. Estas pelotas se cubren con telas para practicar linao o inao, juegos tradicionales de pelota que presentan similitudes con el rugby, aunque con reglas propias de cada comunidad.

Antiguamente, se extraía del tallo un colorante oscuro que se utilizaba para teñir las telas y otros textiles de uso cotidiano, como prendas y objetos decorativos.

Además de sus usos lúdicos y tintóreos, el cochayuyo es una alga comestible muy valorada en la cocina chilena y patagónica. Su sabor y textura la hacen adecuada para ensaladas, guisos y platos marinados, y destaca por su alto contenido en fibra, vitaminas y minerales.

En la actualidad, estas prácticas siguen formando parte del patrimonio cultural huilliche. Se transmiten a través de talleres, demostraciones y proyectos de conservación, y pueden observarse en ferias y eventos culturales donde se muestran técnicas de recolección, preparación y usos tradicionales del cochayuyo de forma sostenible.

Precauciones y recomendaciones

Como para otras algas, el cochayuyo posee un alto contenido de yodo y, en ciertas preparaciones, de sodio. Su consumo debe ser moderado, especialmente en personas con trastornos tiroideos, hipertensión o alergias. Si se incorpora de forma regular a la dieta, es recomendable consultar a un profesional de la salud para ajustar la ingesta y evitar desequilibrios. Opta por versiones con bajo sodio y controla la humedad durante su almacenamiento para evitar moho. En mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, consulte a su médico antes de incluirlo de forma repetida.