Poco conocidos fuera de Europa, los canónigos son plantas herbáceas anuales, cuyas hojas son consumidas crudas en ensaladas. Debe su nombre a que durante la edad media esta planta era cultivada y consumida por los clérigos en los conventos cristianos. Los canónigos perteneces a la familia Valerianaceae y su denominación científica es Valerianella locusta. Aunque sus referencias datan de mediados del siglo XVI se cree que los canónigos eran consumidos desde la antigüedad. Además de su delicado sabor, posee propiedades nutricionales importantes.
Descripción de los canónigos, sus características
Son plantas herbáceas anuales. Su longitud, normalmente no supera los 40 centímetros. Las hojas de los canónigos son de forma espatulada y cóncava y se disponen al ras de suelo en forma de roseta. Su color es verde grisáceo y brillantes en el haz.
Un pequeño tallo que nace del centro de las hojas, con 2 o 3 ramitas donde aparecerán las inflorescencias. Las flores son hermafroditas, pequeñas y de color blanco o azul celeste. Los elementos masculinos y femeninos de las flores maduran de forma simultánea por lo que se denomina a esta forma de maduración como homógama.
Los frutos de los canónigos son aquenios que contienen las semillas. Éstas, al madurar, se esparcen por acción de la gravedad alrededor de la planta madre. El período de floración de estas plantas ocurre entre mediados de la primavera y principios del verano.
Son plantas similares al berro y crecen en las zonas de climas templados de Europa de manera silvestre. En la actualidad existen variedades cultivadas que son más tiernas y de mayor tamaño que las variedades silvestres, pero estas últimas poseen un sabor más agradable.
Cultivo de canónigos
Cultivar canónigos no ofrece mayores dificultades en los huertos domésticos. Siempre que las plantas encuentren las condiciones climáticas adecuadas, nos devolverá una importante cantidad de hojas para ser consumidas en ensaladas.
Si bien los canónigos son plantas de climas templados debe trabajarse con ellas en los períodos en que loso calores extremos han cesado. Se recomienda iniciar la siembre a finales del verano para que podamos hacer una buena recolección en otoño e invierno. A los canónigos el fresco les sienta bien.
Los requerimientos de suelo son sencillos, bien drenados, húmedos y aireados. Se recomienda remover la tierra antes de la siembra, retirando todo tipo de hierbas que puedan entorpecer el crecimiento de estas plantas.
La siembra se realiza de forma directa a partir de sus semillas. Se pueden plantar en hileras, separando cada semilla unos 10 centímetros de la siguiente. Una recomendación que ayuda a una mejor germinación es remojar las semillas durante un par de días antes de la siembra.
Recolección
Al mes y medio de producida la siembra, podrá comenzar la recolección de las hojas hasta el inicio de la primavera. La recolección debe hacerse antes del comienzo de la floración ya que una vez que ésta se produce, las hojas ya no son aptas para consumir porque adquieren un sabor desagradable. Para cosechar los canónigos se debe cortar la planta desde su base.
Los cuidados que requiere la Valerianella locusta son sencillos. El riego debe ser moderado pero diario de manera tal que se pueda mantener la humedad de suelo. Deben evitarse los encharcamientos porque esto puede producir la pudrición de sus raíces. Periódicamente deben retirarse las hierbas que crezcan alrededor de los canónigos.
Una vez recolectadas las hojas de las plantas, pueden conservarse hasta 3 días en refrigerador para su consumo. El sabor de los canónigos es levemente ácido y su aroma recuerda al de las nueces. Las hojas se preparan crudas, en ensaladas, acompañadas de otras hortalizas.
beneficios y Propiedades nutricionales de los canónigos
Estas plantas, cuyo consumo no está muy difundido fuera del continente europeo, posee abundante presencia de vitaminas A, C, B6 y E. también es rica en carotenos, ácido fólico, hierro, calcio y potasio.
La importante presencia de hierro en los canónigos la convierte en una planta muy recomendada en la dieta de aquellas personas que sufren déficit de hierro. Ideal para el combate de la anemia.
El contenido de vitamina E colabora en evitar problemas de la visión y ayuda a controlar las enfermedades preexistentes de la vista.
Están emparentados con la Valeriana, un sedante natural, por lo que el consumo de estas plantas ayuda en controlar procesos de ansiedad, estrés y falta recurrente de sueño.
La presencia del calcio colabora en el fortalecimiento de huesos y dientes. También se considera a los canónigos plantas depurativas y digestivas colaborando con las funciones renales.
