El término caducifolio se utiliza para explicar el fenómeno natural por el cual las hojas de algunas plantas, arbustos y árboles “caducan” en ciertas épocas del año. En algunos países del Caribe, como en Puerto Rico, se le llama deciduo, del inglés “deciduous”. La palabra en sí proviene del vocablo latín “cadūcus”, que significa caduco, caído o caer. Por lo general, las especies caducifolias florecen en el período en el que sus hojas caen, por lo que aumenta la efectividad de la polinización.
Bosque caducifolio
El bosque caducifolio, también conocido como aestisilva o estisilva, suele estar localizado en las áreas templadas de Estados Unidos, Canadá, Rusia, China, Japón y Corea. Está compuesto principalmente por árboles caducifolios que pierden su follaje en invierno, y lo recuperan al retornar el clima cálido o lluvioso, propio de la épocas más húmedas.
En el bosque caducifolio abundan robles, arces, hayas, nogales y olmos. Por otro lado, en el continente europeo occidental, el bosque caducifolio es la biocenosis del clima marítimo. Es decir, que las especies que pierden las hojas lo hacen mayormente en otoño y, algunas veces, en invierno.
En esta clase de bosque caducifolio abunda el régimen pluviométrico distribuido a lo largo del año, por lo que no se origina la aridez o las temporadas calientes en ningún mes. Esto le garantiza a las plantas un círculo húmedo.
Es tanto el frío y las precipitaciones, que los árboles deben enfrentar el hecho contrario de soportar un exceso de agua que, en muchas ocasiones, el suelo no puede absorber.
En el bosque caducifolio crecen plantas cuya naturaleza es la de soportar este tipo de bioma para poder adaptarse y sobrevivir a estas condiciones. El fagus, olmo y el abeto plateado están dotados de hojas que calan el agua y la radicación de luz solar al mismo tiempo. El solo hecho de que las hojas mueran en invierno, es peligroso porque la planta queda desprovista de formas para transpirar. Sin embargo, los árboles caducifolios están hechos para retener agua que los hace subsistir mientras esto sucede.
Selva caducifolia
Es un ecosistema cuya principal peculiaridad está marcada por su estacionalidad de tiempo de lluvia, lo cual le genera un aspecto distinto a este tipo de selva con árboles caducifolios. La selva caducifolia también es conocida como bosque tropical.
Durante la temporada pluvial, que puede extenderse de cuatro a cinco meses, los árboles permanecen cubiertos de hojas, pero durante la sequía, que puede durar hasta ocho meses, la mayoría de los ejemplares pierden sus hojas y florecen, produciendo frutos y semillas.
En la selva caducifolia la vegetación es muy densa y los árboles pueden llegar a alcanzar una altura máxima de 15 metros. Aquí abundan géneros como Bursera, Haematoxylon brasiletto, Lysiloma, Ipomea, Cercidium «palo verde», Ceiba, Beaucarnea y Yuca, entre otros.
De igual modo, la selva caducifolia es rica en especies endémicas y otras especies domesticadas como el maíz y el frijol.
Cuidados de las especies caducifolias
En primer lugar, se debe tomar en cuenta que muchos de los ejemplares caducifolios botan sus hojas en otoño, y la recolección de éstas tiene que ser al final de esta temporada. Mezclar las hojas con otros componentes da como resultado un buen abono orgánico que podría aprovecharse en los siguientes nueve o 12 meses.
A las especies caducifolias les agrada el suelo fresco sin encharcar. La poda debería realizarse durante el período de desarrollo vegetativo anual, más o menos entre la primavera y el otoño.
Los árboles caducifolios tienden a abonarse durante su periodo vegetativo, entre la primavera y el otoño. En el periodo de descanso, que se da entre el otoño y el invierno, no debe hacerse.
Valoran el suelo rico en nutrientes; y el trasplantado se debe efectuar preferiblemente antes del brote, entre los meses de febrero, marzo y abril.
Para plantar otras especies debajo o alrededor de los árboles caducifolios, se deben tomar las variedades que toleren muy bien las sombras, sobre todo durante la época de verano. La tierra debe ser un poco más seca, ya que los caducifolios tienden a absorber gran parte de la humedad del suelo.
Ventajas y desventajas DE LOS ÁRBOLES CaducifolioS
El hecho de que los árboles caducifolios como el cerezo o el almendro pierdan sus hojas, puede ser ventajoso ya que la floración en estas condiciones mejora la polinización. Asimismo, la pérdida de hojas en invierno evita que la especie tenga sobrepeso en sus ramas, y puedan llegar a partirse.
No obstante, este fenómeno puede acarrear algunas consecuencias como la muerte del árbol, ya que la mayoría de las veces, las hojas suelen ser el alimento de muchos animales. Entre las que ellos se comen y las que se pierden en el proceso, los árboles más sensibles pueden quedar totalmente desprovistos de follaje y morir antes de que logre recuperarse.
Igualmente, las hojas que caen en el suelo se convierten en el hábitat ideal para el desarrollo de las plagas. Sin contar que pueden podrirse y causar olores molestos.
