Se llaman plantas leñosas a aquellas variedades con tronco perenne, que logran alcanzar prominentes alturas por encima del suelo, y están recubiertas por una corteza sólida. Contienen madera, formada por arreglos celuloides y lignina. Dependiendo de sus características, puede ser un árbol, arbusto o trepadora.
Un aspecto distintivo de este tipo de vegetación, es que su tallo leñoso y perenne, permanece en el mismo terreno por muchos años. Numerosas plantas, como las gramíneas pueden ser perennes, pero sus tallos se renuevan cada año, bien sea por raíces, bulbos u otros miembros enterrados.
TALLO LEÑOSO
El tallo leñoso o madero es basamento de un sistema de vasos conductores de agua y sustento que parte de las raíces a las hojas. Así como de azúcares que se distribuyen a partir de las hojas a toda la mata.
Ciertas plantas leñosas sobreviven un año y crean un tejido leñoso en ese tiempo, muriendo al finalizar la estación de desarrollo. No poseen recubrimiento de capa muerta y so herbáceas.
Adicionalmente, se puede decir que una planta leñosa agranda su tallo todos los años, ya que renueva los mantos de tejido leñoso. Este madero nuevo se va situando en la parte exterior del tallo bajo la cortezuela.
CARACTERÍSTICAS de las plantas leñosas
Una de las características principales de las plantas leñosas es su corteza. Se trata de una capa externa que recubre su tronco, ramas y raíces, formada por células muertas que protegen el tallo. De igual modo, posee el floema o corteza interior, capa viva y porosa que sigue a la corteza externa. Por aquí se desplazan los azúcares y demás ingredientes de hojas a tallos, raíces y partes donde se requiera.
Va progresando hacia afuera integrándose a la corteza exterior. Luego sigue el cambium, capa que frecuentemente se divide y forma tanto la madera como la nueva corteza. La madera está compuesta por tubos de fibras, resistentes y de distinto ancho. Estos conducen el agua, están muy cercanos a fibras y células, logrando que la madera dentro del árbol sea leñosa.
DIÁMETRO DE LAS PLANTAS LEÑOSAS
Las plantas leñosas desarrollan un anillo anual, siendo los más viejos los ubicados en el centro del tronco. Anillos gruesos reflejan circunstancias buenas de desarrollo en ese año, los anillos angostos revelan lo contrario.
La madera va muriendo, anillo por anillo, transformándose en el duramen, y llenándose de sustancias oscuras, que le permiten sobrellevar su declive. Hay una madera activa en el exterior del tallo, formada por uno o numerosos anillos gruesos, llamada albura. Ella es garante de la corriente de agua y elementos inorgánicos que circulan por el tronco. Es de un tono más claro que el duramen.
CLASIFICACIÓN
Las plantas leñosas se suelen clasificar de acuerdo a su altura, generándose los siguientes tipos:
Árboles
Son aquellas plantas leñosas cuyos tallos superan alturas de cinco metros. Estos reciben el nombre de tronco y su ramaje no se presenta hasta que el tallo logra tomar una altura lo suficientemente retirada del suelo. Alcanza diámetros mayores a 30 cm. Los árboles en general presentan un solo tronco, con la corteza desarrollada por un complicado tejido de floema y corcho.
Las ramas del árbol son los tallos secundarios, y la unión entrelazada de ellas forma una corpulenta y específica copa. Son árboles de este tipo el quebracho, roble, pino, algarrobo y las palmeras tropicales.
Arbustos
Se refiere a aquellas plantas con tallo leñoso que no superan los cinco metros. La altura más pequeña es de un metro, y sus ramas comienzan a nivel del suelo. Estos arbustos presentan más de un tallo, los cuales pueden emerger cada uno independientemente o provenir todos de un grupo central. Se asemejan a un tronco, pero de pequeño espesor.
Dentro de estas plantas leñosas encontramos las hortensias, con tallo leñoso fuerte que facilita la creación de ramos de flores. Este tipo de tallos también lo tienen arbustos perdurables, como los enebros.
La conocida planta de lavanda pertenece a los arbustos poblados, con un pie de talluelos leñosos. Igualmente, el arándano y la frambuesa son arbustos que presentan tallos leñosos arqueados, que permiten sostener su delicado fruto.
Enredaderas
Presentan un tallo leñoso, pero sólo crecen un metro, existiendo algunas que se aguantan en él. Son muestra de este tipo las parras, trepadoras y la madreselva roja. Se emplean como ornamento en los paisajes agregándoles color.
USOS de las plantas leñosas
Las variedades de plantas leñosas son utilizadas con diferentes fines:
- Medicinal. Se emplean como remedio natural o casero, como cataplasmas e infusiones.
- Alimenticio. Existen variedades que son consumidas por el hombre, sin ejecutar algún proceso.
- Maderable. Utilizadas en la construcción y elaboración de muebles.
- Leñoso Son aquellas cuyo tallo se emplea como combustible natural.
- Industrial. Utilizadas en la elaboración de aceites esenciales como cosméticos y fragancias.
