Similar en su forma a la zanahoria, la chirivía es una hortaliza de raíz pivotante, comestible y a la cual se le adjudican importantes propiedades beneficiosas para la salud. Esta planta es cultivada en Europa y Asia desde hace miles de años y llegó a ocupar un lugar destacado en la dieta de las civilizaciones antiguas. Con el descubrimiento de América y la introducción de la patata en el continente europeo, fue perdiendo su lugar preponderante. El nombre científico de esta planta es Pastinaca sativa y forma parte de la familia Apiaceae que, anteriormente, eran conocidas como Umbelífereae.
Descripción de la chirivía, sus características
La chirivía es una planta de las conocidas como bienales – es decir que alcanza su desarrollo completo al cabo de 2 años – y tiene una morfología similar a la de la zanahoria. Su sistema radicular cuenta con una raíz principal pivotante que llega a medir unos 20 centímetros, es carnosa y gruesa. El color de esta raíz pivotante es marfil cremoso o blanquecino.
Durante su primer año de vida presenta un tallo corto del cual se desprenden hojas con forma de rosetas. Las hojas de la chirivía son grandes, pueden medir hasta 40 centímetros de longitud y en la base presenta largos pecíolos. Los bordes de las hojas pueden ser dentados o lobulados.
Ya en su segundo año de vida, la chirivía comienza a desarrollar ramificaciones que pueden alcanzar los 80 centímetros de largo. En esta etapa, de los ápices de las ramas comienzan a brotar sus umbelas con flores muy pequeñas de color blanco verdoso.
Las semillas de la chirivía son aplanadas y presentan estrías, su color es castaño
Principales beneficios y propiedades de la chirivía
Hasta el ingreso de la patata al continente europeo, la chirivía era una parte importante de la dieta por aquellos años. Su alto contenido de hidratos de carbono y azúcares la convertía en un alimento esencial en los fríos inviernos.
Además de su importante aporte de hidratos de carbono, la chirivía contiene vitaminas del denominado grupo B. también es importante la presencia de sodio, niacina, tiamina y, en menor medida, vitamina C.
El consumo de chirivía es recomendado para aquellas personas que sufren de hipertensión, gota, retención crónica de líquidos y reuma. Aunque su aporte de fibras es menor, suele ser recomendada para ciertos trastornos intestinales. Esta planta se consume, por lo general, en sopas y guisos. A diferencia de la zanahoria, se recomienda su consumo luego de un proceso se cocción. Salvo por la ausencia de betacarotenos, la chirivía posee mayor cantidad de nutrientes que la zanahoria.
Los horticultores recomiendan la recolección de las raíces de chirivía durante el otoño ya que es el momento en que ha concentrado mayormente sus propiedades y se refuerza su sabor dulzón y picante.
El cultivo de Chirivía
Esta planta es poco exigente con el tipo de suelo, aunque reconoce un mejor desarrollo en aquellas regiones donde abundan las heladas ya que los suelos fríos son ideales para la obtención de un mejor producto. Es por esto que uno de los países que se destaca por el cultivo de la chirivía es Finlandia.
El cultivo de esta planta se realiza a partir de sus semillas y puede efectuarse en cualquier suelo que sea poco profundo y poco o nada pedregoso. En lo posible, deben evitarse los suelos demasiado ácidos ya que agrietan las raíces y afectan su aspecto comercial.
Para sembrar se utilizan grupos de semillas que van colocándose separados – los grupos – unos de otros a una distancia de 15 centímetros. Deben enterrarse a una profundidad no mayor a 1 centímetro y en lo posible, deben elegirse días sin viento para la siembra ya que las semillas son demasiado livianas y pueden volarse. La siembra se realiza a comienzos de la primavera.
Luego de la siembra, es conveniente mantener la temperatura del suelo cubriéndolo con material orgánico. El riego debe ser regular para mantener la humedad del suelo, pero evitando cualquier tipo de encharcamiento ya que agrieta la raíz pivotante de la chirivía.
Es importante limpiar el sembradío de chirivía de forma periódica, para evitar la aparición de otras hierbas que compitan con la planta, restándoles nutrientes para su desarrollo.
La recolección se realiza durante el otoño y es sumamente sencilla ya que consiste en arrancar la planta de raíz.
La producción de chirivía
En la actualidad, la producción y comercialización de chirivía no está muy extendida y adquiere un carácter casi doméstico. Son muy pocos los mercados de hortalizas que comercializan este producto de manera masiva. Aunque es conveniente señalar que en las regiones de climas más fríos de Europa, su consumo adquiere mayor grado que en otras regiones.
