Manilkara zapota es el nombre científico de un árbol y fruto tropical conocido popularmente como níspero, sapote, chic zapote y chicle, por la savia pegajosa de color blanco que desprende. Pertenece a la familia de las Sapotaceae, y es originario de México, América Central y norte de Suramérica, donde se cultiva ampliamente.
En Guatemala se siembra y comercializa abundantemente por todo el territorio, donde se utiliza su madera para la confección de adornos artesanales y figuras de ruinas mayas, armadillos, jaguares, tucanes y otros concernientes a la cultura y fauna guatemalteca.
En Venezuela, la Manilkara zapota abunda en el área occidental, específicamente en el estado Zulia, donde recibe el nombre de níspero, misma denominación que se ha extendido hacia República Dominicana y Colombia. En Asia su cultivo también está muy arraigado, y el fruto es llamado chikoo.
características de la Manilkara zapota
La Manilkara zapota es un árbol de mediano a gran tamaño. Crece lento, pero llega a alcanzar de 10 a 30 m de altura. Se le ve siempre verde, con su densa copa, y sus ramas principales en posición horizontal.
La corteza exterior de su tronco es parda o gris, con fisuras verticales, mientras que la interior es roja o rosada. Al seccionarla, segrega un látex blanco llamado chicle o goma. Llega a medir aproximadamente 60 centímetros de diámetro.
Las hojas son simples, alternas, lanceoladas, de 4 a 15 cm de longitud y desprenden un látex blanquecino. El haz es verde brillante, y el envés verde claro. Los peciolos miden 1cm de largo, tienen margen entero, y se agrupan en los extremos de las ramas.
Las flores brotan solitarias, en las “axilas” de la planta, sobre un pedicelo blancuzco de 2.5 cm de largo, y 6 a 11 mm de diámetro. Tienen seis sépalos y la misma cantidad de pétalos. Son de color crema o amarillentas. La floración se da de febrero a octubre, con un repunte de marzo a junio, y de septiembre a octubre.
El fruto es una baya redonda de hasta 10 cm de diámetro, con una corteza café oscuro y una pulpa crema-rosada, aromática, jugosa y comestible. Es muy apetecido, de fácil digestión, muy dulce y nutritivo. Aporta azúcares simples como la fructosa y sacarosa. Contiene de 3 a 12 semillas de color negro brillante.
Es muy comercializado para la elaboración de mermeladas y jarabes. Es el fruto más dulce que produce un árbol de los Sapotáceos. Se consume crudo, siendo muy apreciado en América Central.
HABITAT
La Manilkara zapota se localiza en bosques primarios, a una altura de 0 a 800 m sobre el nivel del mar. Progresa en terrenos escarpados, planos o levemente inclinados, de origen calcáreo.
Se da en climas tropicales, trópico húmedos o trópico sub-húmedos. Es de condiciones ambientales relativamente secas, o de cálidas a húmedas.
Usos de la Manilkara zapota
La madera del árbol Manilkara zapota es una de las más atractivas y adecuadas para la fabricación de artesanías e instrumentos musicales. De igual modo, se emplea en obras de construcciones rurales, donde destaca por su calidad, fuerza, durabilidad y dureza.
También es usada para la elaboración de postes de cercas, tablones y mangos de herramientas. Es una madera resistente y duradera, lo que la hace apreciada para la carpintería. En tiempos antiguos, se utilizó en la edificación de templos.
El látex que segrega el tronco se emplea para hacer adhesivos. Como contiene de 20 a un 40% de goma, se utiliza como materia prima para la producción de la goma de mascar, y para la preparación de pinturas y barnices impermeables, así como aislantes de cables eléctricos.
El fruto de la Manilkara zapota es muy buscado en la medicina popular, donde se usa para elaborar cataplasmas contra inflamaciones del hígado.
El árbol en sí, es idóneo para la ornamentación de patios, parques, fincas y haciendas.
Reproducción
La Manilkara zapota se propaga por semillas y de forma vegetativa, a través de injertos. Florece y da frutos durante la mayor parte del año.
beneficios y Propiedades de la Manilkara zapota
Entre las extensas propiedades de la Manilkara zapota, se encuentran:
- Es fuente de fibra, por lo que es una excelente alternativa para el estreñimiento.
- Contiene antioxidantes que resguardan contra el cáncer de colon.
- Es rico en taninos, sustancia con propiedades astringentes, antiinflamatorias, antivirales, antibacteriales y antiparasitarias.
- Es eficaz en el tratamiento de la diarrea, hemorragias y hemorroides.
- Mejora la gastritis erosiva y los trastornos intestinales.
- Ayuda en el control de la presión arterial, el insomnio y los dolores corporales.
- Ostenta efectos antidiabéticos y favorece la reducción de los niveles de colesterol.
- Sus aportes de vitamina C, lo convierten en un alimento propicio para prevenir infecciones y eliminar agentes oxidantes del cuerpo.
- Su vitamina A protege contra el cáncer de pulmón, mejora la visión y mantiene la piel sana.
- El chicle saborizado con Manilkara zapota es consumido por millones de personas, quienes lo buscan para refrescar el aliento o calmar los nervios
