Seguramente ha escuchado su nombre en recetas de postres de origen británico o centroeuropeo. No es una fruta-verdura muy conocida o fácil de conseguir, pero el ruibarbo tiene muchos usos en la gastronomía y en el tratamiento de dolencias.
Información general y características del Ruibarbo
Su clasificación es ambigua porque aunque la botánica define al ruibarbo como una verdura, en los Estados Unidos se le designó como una fruta, en los años cuarenta, y así se mantiene en la actualidad.
El ruibarbo se originó en Asia, donde era utilizado para realizar remedios naturales. Posteriormente llegó a Gran Bretaña y Estados Unidos. Allí se integró al arte culinario y pasó a ser ingrediente de multitud de platos, la mayoría de la repostería.
El tallo es lo único que se puede comer del ruibarbo. Se parece al apio y se caracteriza por tener llamativos tonos verdes, rosas, rojos y morados. Las hojas y raíces son toxicas si se ingieren en grandes cantidades. Ellas contienen ácido oxálico, sustancia que sirve para pulir el mármol y que causa cálculos renales.
Cultivo del Ruibarbo
Esta planta solo es posible cultivarla en los países donde hay invierno, aunque se adapta a todas las estaciones. Cuando se siembra en climas fríos el tallo se torna de un rojo muy intenso, que es uno de los atractivos de esta verdura.
Gracias al frío se estimula el crecimiento de la planta en primavera. A este proceso se le denomina vernalización. Para plantar los rizomas (tallo subterráneo con varias yemas que crecen de forma horizontal emitiendo raíces y brotes herbáceos de sus nudos) tendrá que hacerlo en otoño, para que pase por la estación helada. Cuando está bajo tierra, el rizoma es capaz de soportar temperaturas tan gélidas como las siberianas.
Los peciolos (tronco de la planta) crecen bien alrededor de los 10 ºC.
El suelo adecuado para el ruibarbo es aquel que posee gran cantidad de nutrientes y un buen sistema de drenaje. Si no es posible conseguir un terreno con estas condiciones, podrá desarrollarse en suelos más ligeros o semi arenosos. No es posible sembrarlo en tierras arcillosas y pesadas. El pH puede ser algo ácido, alrededor de 6.
No es conveniente regar el ruibarbo de forma abundante, pues se agobia. Lo mejor es mantener una frecuencia regular para humedecer el suelo pero sin encharcarlo. Por ello, hay que enfocarse en la frecuencia y no en la cantidad de agua, especialmente durante el desarrollo de los carnosos peciolos de las hojas.
A menudo, una plantación de ruibarbo tiene una duración de entre cuatro y cinco años. Existen casos de sembradíos que se han mantenido dando frutos durante más de 10 años. Todo dependerá de los cuidados que se le brinden y de las condiciones ambientales.
Conservación
Tras cosechar o comprar ruibarbos en el supermercado, es apropiado onservarlos adecuadamente mediante la congelación.
Lo primero que se debe hacer es lavar bien los tallos y secarlos. Luego, se debe tomar un pelador para verduras y quitar las partes marrones y escamosas de los tallos, las hojas y las raíces. Después, hay que proceder a cortar los tallos en pedacitos de dos o tres centímetros, extenderlos en una bandeja y congelarlos por contacto, es decir, sin tapar en el refrigerador durante un rato. Cuando ya estén bien congelados, se deben colocar en una bolsa hermética. En estas condiciones, la fruta durará hasta seis meses.
Otra consideración que debe tenerse con el ruibarbo, es que si la receta que se va a preparar requiere cocinarlo, éste procedimiento debe hacerse en ollas elaboradas con material no reactivo como el aluminio anodizado, el acero inoxidable o el teflón, pues si se cuece en ollas de cobre, aluminio o hierro, los tallos se volverían de un color poco apetecible debido a su acidez. Además, provocará manchas marrones en la olla.
Recetas con ruibardo
Una de las recetas más fáciles y deliciosas de preparar con el ruibarbo es la mermelada. Para elaborarla se necesitará: 1 kg de ruibarbo, 800 gr de azúcar, agua en cantidad necesaria (entre ½ y 1 litro), 1 copita de ginebra o coñac, el jugo de un limón.
Preparación: Limpiar los tallos (rasparlos) y cortarlos en trocitos. Cocinarlos en agua hirviendo por unos 5 minutos. Verter el azúcar, agregar el jugo de limón y revolver cada tanto hasta que el dulce vaya tomando consistencia. Agregar el licor y envasar cuando el dulce todavía esté caliente.
Uso medicinal del Ruibarbo
Para usar el ruibarbo como purgante natural, se debe calentar hasta la ebullición 8 gramos de la verdura en 200 gramos de agua y tomar una taza cada tres horas.
También sirve para aliviar diarreas crónicas y disenterías. La forma de obtener este beneficio es bebiendo un gramo diario de polvo de ruibarbo.
Para controlar fermentaciones estomacales, funciona el ruibarbo preparado en pequeñas dosis, pues actúa como tónico amargo y astringente. Funciona de igual forma como laxante.
