La maleza, en un concepto manejado a nivel universal, son aquellas plantas “molestas” que crecen de forma silvestre en zonas cultivadas o controladas por el hombre. No obstante, la palabra maleza es muy subjetiva, ya que una planta que es calificada como tal en ciertas áreas geográficas, en otras no lo es. De hecho, hay varias malezas como la Agrostemma, que se exportó de Europa, y se usa frecuentemente en jardinería por su hermosa flor violeta. Asimismo la menta, que es muy preciada por su aroma y dotes culinarios, es vista como una maleza en unos lados y en otros no.
Qué es la maleza
En general, una maleza es un arbusto no deseado en un terreno. Esto hace que cualquier planta pueda ser considerada maleza si crece en un sitio en el que no es esperada. Son catalogadas así aquellas plantas que progresan agresivamente, frenando el desarrollo de otras especies. Aparte de maleza, recibe los nombres de mala hierba, yuyo, planta arvense o monte.
Las malezas crecen en forma natural y con formidable fuerza por tratarse de variedades endémicas bien amoldadas al medio y-por ende-con habilidad para expandirse. Se dice que conforman unas 8.000 especies de las 250.000 plantas que pudieran existir, constituyendo un 0,1% de la vegetación de la tierra. Malherbología es la ciencia, relativamente reciente, dedicada al tratado de las malas hierbas.
PORQUÉ LA MALEZA ES INDESEABLE
La maleza se considera un arbusto indeseable por diferentes causas, pero principalmente porque resulta antiestética y rivaliza con los cultivos por luz, agua, nutrientes y extensión de tierra para la proliferación de sus raíces.
Como si fuera poco, algunas malezas suelen poseer espinas y químicos irritantes a la piel, así como fragmentos que se pegan a la ropa. Son profusas y muchas dañinas si se ingieren.
En la agricultura las malezas pueden ser perjudiciales para los cultivos, originando cuerpos tóxicos y albergando enfermedades. Compiten con éstos, especialmente durante la etapa de plántula y al inicio del macollaje Es en este momento que se hace difícil su control.
Existen venenos contra la maleza, pero producen daños a la siembra, así como otros métodos manuales o mecánicos que también pueden ser peligrosos si no se ejecutan con cuidado. Los herbicidas de preemergencia causan menos deterioro al cultivo y ofrecen mejor provecho que las aplicaciones tardías.
TIPOS DE MALEZA
Existen muchas variedades de maleza entre las que destacan:
- Malezas anuales: Comprenden un lapso de vida y crecimiento, desde que germinan hasta la obtención de frutos, de un año. Muchas variedades cumplen este ciclo de vida en sólo semanas, lo que les permite tener varias descendencias en el transcurrir de los 12 meses, hasta cuando desaparecen porque tienen sistemas de raíces poco profundas. Sin embargo, sus semillas pueden permanecer intactas en el suelo de 4 a 40 años. Estas son: Pasto cangrejo, quínoa, pamplina y la oxalis amarilla. Este tipo de maleza debe ser eliminada mientras está brotando para que las semillas no se esparzan. Son fáciles de extraer con todo y raíz.
- Malezas perennes: Son mucho más resistente, sobreviven entre 2 o más años, siempre que el ambiente sea favorable, y sucumben ante las heladas si están a nivel del suelo. En tierras tropicales las malezas perennes permanecen verdes todo el año. Son capaces de propagarse por diferentes medios: Tallos fijados al suelo que se arrastran ocultamente, semillas y trozos de raíz. Con estas cualidades se tienen: Diente de león, hiedra terrestre, llantén, acedera rizada.
- Malezas herbáceas: Se comportan como el pasto y sus hojas son parecidas a éste, creándose una por vez. Varias malezas herbáceas fundan rizomas y bulbos carnosos que brotan de nuevo si se dejan en la tierra al desmalezar. Entre estas tenemos: Cola de zorro gigante, pasto bermuda, pasto cangrejo, pasto alambre y grama.
- Malezas de hoja ancha: Tienden a ser hojas amplias y planas. Por su tipo de hojas son más factibles de separar o extraer cuando están pequeñas y en dinámico crecimiento. Ciertas malezas de hojas anchas adultas poseen una capa que dificulta la penetración de los herbicidas. Ejemplo de estas son: Ortiga, pamplina, diente de león y trébol.
CARACTERÍSTICAS
Todas las malezas exhiben peculiaridades comunes como su capacidad y fácil germinación bajo diferentes ambientes. Cuentan con la ventaja de poder nacer sin ninguna ayuda, reproducirse, crecer y desarrollarse velozmente. Poseen una alta y continua producción de semillas que les permite dispersarse a corta y larga distancia. Duran años en el suelo.
Obstaculizan el desarrollo de las demás plantas y algunas malezas desarrollan alelopatía, medio químico que no deja progresar a plantas cercanas. A su vez, las malezas atraen insectos destructivos, proliferan en situaciones adversas, como suelos y vegetaciones dañadas, así como en dunas, espacios despejados por el viento, llanuras anegadas, deltas, riberas de los ríos y áreas incendiadas con periodicidad. Además, pueden sobrevivir en sitios maniobrados por el hombre como campos agrarios, llanuras, construcciones, orillas de caminos y otros.
Como se dijo, en los jardines es muy común observar varios tipos de maleza. Lo bueno es que puede ser eliminada retirándola frecuentemente y aplicando algunas medidas de control.
