Se conoce con el nombre de festuca a un género de gramíneas poáceas, muy común en las zonas templadas y montañosas de tierras tropicales. Mide 20 cm, y cuando florece alcanza los 40 cm. En el invierno toma una coloración verde azulada, por lo que se llama popularmente festuca azul.
Se conocen entre 450 y 600 especies, muchas de ellas utilizadas como césped y forraje. Se han difundido por todo el mundo, por su capacidad de adaptación a diversos tipos de suelo y clima, y por su resistencia. Son plantas colonizadoras que subsisten donde muchas variedades leñosas no lo hacen.
CARACTERÍSTICAS de la Festuca
El género festuca pertenece a las hierbas perdurables, amacolladas. El tallo mide entre 0.5 y 2 metros. No posee ramificaciones y crece erguido, semi inclinado o doblado. Carece de vellos y muestra nudos de matiz oscuro.
Las hojas se alternan en dos hileras sobre el tallo. Son de venas paralelas y están cortadas en dos partes. La inferior, de nombre vaina, rodea el tallo y es áspera al tacto, mientras que la superior, denominada lámina, es larga, reducida, plana, a veces encogida, áspera en la faz superior, y lisa y brillante en la faz inferior.
En su unión con la vaina se alarga en dos lóbulos que pueden tener pelillos. Entre la vaina y la lámina, internamente, existe una continuación membranosa de ápice cortado, llamada lígula.
Otros rasgos
Su inflorescencia está formada por una panícula angosta y densa, algo abierta, de unos 40 cm de largo, colocada en el extremo del tallo, y formada por ramitas ascendentes. Cada ramita posee espiguillas sobre pedicelos muy pequeños. El eje y las ramas de la inflorescencia son angulares y rugosas.
Las flores o espiguillas son diminutas, encontrándose protegidas por una sucesión de brácteas puntiagudas, sin aristas visibles. Brotan en verano, con unas espigas azuladas.
El fruto de la festuca es una sola semilla, que se encuentra unida a la pared del fruto, y sus raíces son de tallo subterráneo y de rizomas cortos.
HÁBITAT de la festuca
La festuca es originaria de Eurasia, pero su cultivo se ha extendido a otros continentes como América y Australia. En la Península Ibérica es cultivable en casi todo el territorio.
Determinadas variedades se han adecuado a suelos áridos, calizos, arenosos, salobres o tóxicos, con abundancia de aluminio, cobre, mercurio y otros. Se halla en casi todo el mundo, menos en la Antártida.
VARIEDADES de Festuca
Como variedades de la estuca resaltan las siguientes:
- Festuca arundinácea obonsái: Es pequeña, de crecimiento lento. Resistente a las enfermedades y plagas, debido a que contiene hongos endófitos que la protegen.
- Festuca arundinácea ogazelle: Es de aspecto elegante por la estructura fina de su hoja. De sistema radicular vigoroso, es muy resistente al pisoteo y tráfico en general. En verano presenta una excelente densidad.
- Festuca arundinácea o millenium: Esta es una de las mejores variedades según los estudios recientes. Es de un atractivo color verde oscuro, brinda excelente resistencia a las enfermedades, y posee una hoja media fina. Así mismo, exhibe una gran tolerancia al estrés por tráfico, sobrevive muy bien a la sombra, y soporta alturas de siega bastante bajas (menos de 3 cm).
USOS DE LA FESTUCA
La festuca es una especie microterma, usada como tapiz herbáceo por las propiedades que posee. Es bastante tolerante al calor, a la sequía y a la sombra. Perdura verde todo el año, es resistente a muchos otros padecimientos, soporta bien las podas y mantiene su apariencia aunque su mantenimiento sea pequeño. Prefiere un suelo fértil, con pH de 6 y 6,5.
Es muy empleada en la conservación de los suelos, por su sistema radicular amplio y profundo de raíces fibrosas y potentes, las cuales alcanzan profundidades de 30 a 35 cm. Este rasgo la convierte en una especie resistente a la aridez y poco exigente con el agua.
Aunque en la agronomía ciertas especies de festuca se consideran malas hierbas, por su alta capacidad regenerativa, se utiliza como forraje. Ha resultado muy nutritiva para los animales herbívoros, la fauna salvaje y el ganado doméstico. En condiciones favorables se puede manejar como pastoreo duradero, pero es más recomendable en pastoreos de rotación.
También se emplea en programas de control para impedir el desgaste de los suelos, y se le da usos de corte, heno y ensilaje.
Para la obtención de una pastura de excelente calidad hay que conservarla constantemente con una baja altura.
La festuca en verano perdura verde aún con poca humedad. Se asocia bien con otras plantas como trébol blanco, falaris, trébol rojo y alfalfa, es decir, no se siembra sola. Es idónea para viñas de cría e invernadas.
Es importante destacar que en épocas de altas temperatura puede haber campos con festuca tóxica. Esta resulta dañina para todos los vacunos, pues les ocasiona mal estado general, pérdida de peso e incluso la muerte, por lo que es necesario prestar atención a este detalle.
