Cochayuyo

El cochayuyo es un alga marina que se da en aguas de fuerte corriente y bajas temperaturas. Su nombre científico es Durvillaea antárctica y crece en los mares subantárticos del Océano Atlántico, Nueva Zelanda y Chile.

Es integrante de la familia botánica Phaeophytas o algas pardas, y se dice que su nombre-originario de la lengua quechua-significa “planta marina”. Al cochayuyo también se le conoce como Cochayugo, Cochaguasca, Cochahuasca, Coyofe y Cachiyuyo.

Por su sabor ligero, similar al de los hongos, el cochayuyo es muy utilizado en la gastronomía, especialmente la chilena. También se aprovecha para la preparación de múltiples recetas aplicadas en la medicina natural. ¿La razón? Aporta múltiples beneficios a la salud. 

Características del cochayuyo

El cochayuyo es un alga grande que puede alcanzar 15 metros de largo y 12 de ancho. Mientras está en el agua sus hojas son verdes, pero cuando permanece fuera de ella, y se secan, toman una coloración rojiza. Su consistencia es carnosa y fibrosa, por lo cual soporta el vaivén de las olas.

Tiene un tallo redondo, grueso, de color verde claro, con una extensión aproximada de cien centímetros, hasta donde nace la hoja. Sus raíces se pegan a las piedras para aguantar la corriente.

Cuando al cochayuyo no le han brotado las raíces se le llama Hulte o Huilte, pero cuando madura se le denomina mengo. El mejor momento para su ingesta es cuando está seco. Adquiere una apariencia hueca en su interior, debido a la formación de una bolsa de oxígeno en la hoja, que le permite flotar en la superficie en busca de luz solar.

Para obtener esta alga marina, que abunda en las costas chilenas, recomiendan cortarla en la base que está pegada de la roca y dejarla en el agua hasta que la misma corriente la arrastre hasta la orilla. En ese instante se recogería para luego dejarla secar al aire libre.

Beneficios nutricionales

El cochayuyo posee un alto poder nutritivo, por ser fuente de vitaminas A, B, C, D, E y ácido fólico.  Contiene proteínas y minerales como sodio, sulfuro y fósforo. Además suma un alto índice de calcio.

Como otras especies marinas, el cochayuyo se compone de yodo, magnesio, manganeso, hierro y ácidos grasos omega 3. En promedio aporta 11,26 gramos de proteína por cada 100 gramos, por lo que resulta un buen acompañante de las comidas.

En general, 100 gramos de cochayuyo le deja al organismo 48 grs. de fibra, 85 kilocalorías, 12 grs. de hidrato de carbono y 12 grs. de proteínas. Por lo tanto, se convierte en una excelente opción alimenticia, especialmente cuando la persona se somete a una dieta o régimen de adelgazamiento.

Usos medicinales del Cochayuyo

Si algo destacan del cochayuyo, es su aplicación en la medicina, por sus amplias bondades. Algunas son:

• Desintoxica. El cochayuyo tiene cisteína, un aminoácido mucolítico y antioxidante que contribuye a la eliminación de metales pesados y a la protección del hígado. Es ideal para ser consumida por personas que tienen enfermedades hepáticas, producto del alcoholismo o por anemia. Para aprovecharla se remoja el alga en limón y se mezcla con alimentos ricos en hierro.
• Evita el estreñimiento. Por su alto contenido de fibra regula las funciones del intestino y depura el organismo. Es especialmente utilizada en casos de hemorroides.
• Disminuye el colesterol. Ayuda a reducir los niveles de colesterol en la sangre por su fibra.
• Previene el hipotiroidismo. Recomiendan consumir una cucharada al día de cochayuyo deshidratada para mejorar los problemas de tiroide. El yodo que posee beneficia en esto.
• Reduce el cansancio: Es aconsejable su ingesta cuando la persona se siente agotada o cansada, Las vitaminas, minerales, proteínas y oligoelementos del alga vigorizan.
• Adelgaza. En las dietas adelgazantes se permite el consumo de cochayuyo por ser baja de azúcar y grasas. Además, da sensación de saciedad y ralentiza la absorción de carbohidratos.

Otros beneficios

• Es recomendada para combatir la fibromialgia, fatiga crónica, artritis y la osteoporosis, por su contenido de magnesio.
• Ayuda a eliminar la acidez estomacal.
• Contribuye a mejorar los problemas en la piel como el acné, así como a fortalecer el cabello y las uñas.
• Previene enfermedades cardiovasculares.
• Por la misma sensación de saciedad que aporta, es recomendada para la diabetes porque ayuda a controlar los picos de insulina.

El cochayuyo en la gastronomía

Actualmente el cochayuyo es un alga muy utilizado en la cocina, especialmente en la gastronomía chilena donde han sabido aprovechar sus múltiples usos. Se puede comer cruda, semi remojada para ser masticada como una goma, hidratada en ensaladas, en ceviches, sopas, guisos y pastas, entre otras preparaciones. Hay quienes la trituran para darle cuerpo a las salsas o la emplean como condimento.

más aplicaciones

Los indios chilenos Huilliches utilizan las hojas de cochayuyo para hacer pelotas, que luego cubren con telas para jugar linao o inao, algo similar al rugby. Años atrás extraían del tallo un colorante oscuro, con el que luego pintaban sus telas.