En casi toda la nación mexicana, se realizan celebraciones de los Santos y fieles difuntos. En las mismas se acostumbra a ofrendar o adornar con flores los panteones. La flor conocida como cempasúchil o flor de muerto, cobra protagonismo en esas conmemoraciones.
Pareciera una contradicción porque esta flor es de un intenso color naranja y tiene un agradable y penetrante aroma. Sin embargo, es el 1 y 2 de noviembre cuando más se emplea. Es tan arraigado su uso, que en el año se cosechan unas 1.500 hectáreas. Se alcanza una producción anual de más de 13.900 toneladas.
Esta planta, científicamente llamada Tagetes erecta, pertenece a la familia Asteraceae. Etimológicamente la palabra cempasúchil proviene de la lengua nahua y el aztequismo Cempoalli, que significa veinte, haciendo alusión a sus 20 pétalos. También del término Xóchil, que se traduce como flor. Se conoce además como tagete, cempoal Xóchitl, cempoal, cempasúchil o tapayola.
CARACTERÍSTICAS del cempasúchil
Cempasúchil es una planta herbácea que crece anualmente o de forma perenne, logrando una altura de 60 cm a 1 m. Es muy olorosa. Su raíz es tubular, pivotante, ramificada y fibrosa, de poca profundidad. Posee un tallo estriado, liso o levemente lanoso.
Sus hojas son caducifolias, opuestas en la zona inferior, y alternas en la superior. Llegan a medir 20 cm de largo, con un ancho de 5 cm a 1,5 cm. Poseen de 11 a 17 foliolos, son pinnadas y sus bordes aserrados.
Los matices del cempasúchil van del amarillo intenso al anaranjado. Algunos granjeros clasifican como flor hembra a la que posee varias hileras circulares de pétalos, y flor macho a la que sólo posee una hilera. Se agrupan en cabezuelas o espigas.
Algunas plantas tienen flores encrespadas u onduladas en el borde, pero son escasas. Normalmente los pétalos son lisos. Su periodo de floración es largo. Suele prolongarse todo el verano y el otoño. El fruto y la semilla son aquenios (fruto seco e indehiscente proveniente de un ovario con una única semilla). Mide de 7 a 10 mm de largo, es llano y levemente protegido por vellos rígidos.
HÁBITAT y distribución del cempasúchil
El cempasúchil es natural de México, donde crece de manera silvestre, principalmente en climas templados. Abunda en estados como Morelos, Aguascalientes, Oaxaca, Sinaloa, Chiapas, México, Puebla, Jalisco, San Luis Potosí, Tlaxcala y Veracruz.
También se puede encontrar en gran cantidad de países de Centro y Sudamérica. Entre ellos Venezuela, Bolivia, Costa Rica, Honduras, Cuba, Colombia, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Guyana, Jamaica, Nicaragua, Panamá y Puerto Rico. Como variedad de cultivo es encontrada en China, Australia, India, Zambia y Sudáfrica.
USOS más comunes
Sus aplicaciones más habituales son en el ramo de la medicina y el ornamento, incluso desde la era prehispánica. Se emplea para sanar problemas del estómago, dolores menstruales, malestares respiratorios, complicaciones hepáticas, afecciones en la piel y dificultades de la vista.
De igual modo, a la flor de cempasúchil se le atribuyen propiedades analgésicas, antiinflamatorias y antioxidantes. Sus dotes «antibacterianos» actúan frente a microorganismos como bacillus cereus, campylobacter coli, alcaligenes faecalis y escherichia coli.
Los pétalos de cempasúchil tienen carotenoides, de mucho valor, especialmente la luteína. Ésta previene males como cataratas y mácula ocular. Asimismo, se ha logrado obtener del cempasúchil un tipo de fertilizante muy apto para la agricultura sostenible. Bioplaguicidas que no lesionan el ambiente ni la salud del hombre, han resultado de esta planta.
En la actualidad, se emplea en la fabricación de pastas, sopas, mantequilla, bebidas y como pigmento.
Cultivo
Lo más práctico es multiplicar el cempasúchil por semillas, eligiendo las de la variedad preferida. Esta debe sembrarse en un terreno apropiado, bien sea llano o llano arenoso. Se puede hacer al voleo o en recipientes. Lo importante es que queden dispersas.
Habitualmente, la siembra comienza en los meses de junio o julio, para disfrutar de las flores en los meses de octubre y noviembre. Empero, se puede cultivar durante todo el año en determinadas regiones o invernaderos. La semilla germinará en una semana, dependiendo del tipo, y emergerá la planta en unos 7 o 10 días.
LEYENDA DE LA FLOR DE CEMPASÚCHIL
Existe una leyenda muy hermosa que durante mucho tiempo se ha narrado. En ella se establece que la flor de cempasúchil simboliza la historia de amor de dos jóvenes mexicanos, Xóchitl y Huitzlin, quienes diariamente subían la montaña dedicada al Dios Tonatiuh para entregarle un manojo de esta flor. Estando el país en guerra, Huitzilin fue a participar en ella y, al cabo de unos meses, Xóchitl recibió la noticia de su muerte.
Desesperada por su amado, pidió al Dios Tonatiuh que la reuniera con él. Es así como éste permitió que los rayos del sol rozaran su piel, convirtiéndola en una linda flor de un bello tono amarillo. Un colibrí atraído por su belleza se acercó, y según la leyenda era Huitzilin que había reencarnado en ese animal. Cuando el colibrí «tocó» la flor, ella se separó en sus 20 pétalos.
