La canela (Cinnamomum Verum) es una especia milenaria, que fue asociada a la sabiduría en los escritos bíblicos. En el año 2.500 A.C, ya era usada por los chinos y árabes para el tratamiento y aromatización de la carne, debido a su contenido de fenol, un aceite que retrasa el proceso de descomposición.
Pertenece a la familia de las Lauráceas, y su utilización se ha popularizado a nivel mundial, por sus bondades gustativas y sus propiedades para la salud.
Origen de la canela
El nombre científico de la canela (Cinnamomum) proviene del griego “Kinnamomon”, que significa madera dulce.
Su origen es incierto, pero se cree que surgió en China, donde era apreciada tanto o más que al oro. Es el país con mayores registros de importación, desde el III milenio A.C. Sin embargo, existen otras hipótesis que la ubican en Sri Lanka y en las Indias Occidentales.
En la actualidad, la canela se cultiva en Sri Lanka, China, India y algunos países de América del Sur, por lo que su uso se ha extendido a lo largo y ancho del mundo.
Características DE LA CANELA
La canela es la zona interna de la corteza del árbol canelo (Cinnamomum zeylanicum), que se cultiva en zonas tropicales, y puede medir de siete a ocho metros de altura.
Tiene forma de ramas secas, de tonalidades rojas, amarillentas o marrones. Posee un aroma muy agradable, así como un sabor intenso que va del dulce al amargo.
Al momento de extraerla, se debe elegir de las ramas más jóvenes, porque de ahí proviene la de mejor calidad y composición.
Luego de sacarla de la corteza del árbol, se deja secar en pequeños rollos. Es comercializada en rama, que viene a ser su forma original, y en polvo. En ambas presentaciones se emplea para endulzar y aromatizar dulces, postres y bebidas calientes o refrescantes.
Tipos
La canela se presenta en dos clases: Cinnamomum Verum o Zeylanicum (Ceilán) y Cinnamomum Cassia (Cassia).
La canela Ceilán proviene de Sri Lanka y de algunas zonas del sur de India. Se caracteriza por su color marrón claro. Es delgada, blanda y de aroma delicado, con una textura y sabor dulce.
La canela Cassia procede del sur de China y se le conoce como “canela china”. Destaca por su tonalidad marrón oscura y por su textura dura y gruesa. Es hueca por dentro y destila un fuerte aroma y un sabor picante. Según algunos especialistas es la menos recomendada, pero la más comercializada por su economía.
El canelo
El canelo es un árbol de tipo perenne, perteneciente a la familia de las Lauráceas, y mide unos 15 metros de altura.
Su corteza suele ser marrón- grisácea, y el tallo de consistencia leñosa. Las hojas son ovaladas y puntiagudas, de unos 18 centímetros de longitud, con cinco nervios marcados. Tienen los bordes lisos y muy fragantes. Cuando son jóvenes, se distinguen por su color rojizo, que va cambiando a un verde brillante, que se palidece cuando alcanzar la madurez.
Sus flores, las cuales son hermafroditas, poseen un color blanco, amarillo verdoso o rojo. Están recubiertas de pelos y-por lo general-poseen un olor desagradable.
Los frutos del canelo son bayas largas en forma elipsoidal, que pueden medir 12 centímetros de largo y uno de diámetro. Su color es entre azul oscuro y negro, con una semilla en su interior. Son de sabor picante.
El árbol del canelo se reproduce por las semillas de sus frutos o por la multiplicación vegetativa.
Usos, propiedades y beneficos de la canela
La canela está compuesta principalmente por cinnamaldehído, el componente responsable de su aroma, y eugenol, la sustancia que le imprime su sabor.
Posee ácidos, fibra, taninos, mucílagos, y minerales como calcio, zinc, fósforo, hierro, manganeso, potasio y sodio, además de algunas vitaminas como C, niacina y tiamina.
Entre sus beneficios, destaca su función como estimulante del apetito. Actúa contra la aerofagia y favorece la digestión.
Por su poder antiséptico, combate enfermedades infecciosas, y actúa como mucolítico.
Está comprobado que sus aceites esenciales permiten aliviar trastornos digestivos como espasmos gastrointestinales, distensión abdominal, flatulencias, pesadez, ardor, dolor y náuseas.
Es provechosa para los pacientes con diabetes tipo 2. Consumirla en ayunas y luego de las comidas, ayuda a reducir los niveles de glucosa en la sangre, por su compuesto B1 cinnamtannin.
La canela previene gripe, resfriados y otras afecciones respiratorias, si se toma en infusión mezclada con jengibre.
Con si fuese poco, estimula las funciones cerebrales, contribuyendo a evitar la acumulación en el cerebro de la proteína tau, una de las causantes del Alzheimer.
En la cocina se utiliza como complemento de todo tipo de platillos, desde entradas y guisos hasta postres y dulces.
Aromatiza tés, refrescos, sangrías y gin-tónic. Actualmente, el té de canela es consumido en algunas regiones de México y Estados Unidos, y es tan popular como el café y el chocolate.
