El amaranto, científicamente llamado Amaranthus caudatus, es una hierba de la familia Amaranthaceae. Se conocen unos 70 géneros, de los cuales 40 son oriundos de América. Están esparcidos en casi todas las zonas de climas templados y tropicales.También se cultivan ciertas especies en Centroamérica y Sudamérica, para usar como nutrimento sus semillas y hojas.
Asimismo, se siembran para uso ornamental. Algunos amarantos son considerados malezas porque se vuelven invasivos y de difícil eliminación. Estos son muy abundantes en las tierras andinas.
ORIGEN
El amaranto es propio del territorio americano; constituía parte del sustento del pueblo precolombino, juntamente con alimentos como el maíz, los frijoles y la chía. Se localizaba en países como México, Ecuador, Guatemala y Perú.
Fueron los mayas los que inician la cosecha de este grano, conocido para ese tiempo como xtes. Se empleaba en gran multiplicidad de platillos, ya que su aporte nutritivo es alto comparado con el de muchos granos y cereales.
Los mexicanos lo llamaban huautli y también lo empleaban en las diversas ceremonias religiosas. Los Incas, en cambio, lo nombraban Kiwicha, que se traduce como pequeño gigante y lo apreciaban por su eficacia curativa.
CARACTERÍSTICAS del amaranto
El amaranto alcanza alturas desde los 0.5 m hasta los 3 m, posee rasgos que difieren de acuerdo con el medio o zona de laboreo. Se desarrolla rápidamente, requiere abundante agua y efectúa la fotosíntesis de forma eficaz. Ella favorece la impregnación de cantidad de dióxido de carbono y transforma la misma en oxígeno.
Despliega una espiga con un montón de pequeñas florecitas, en las cuales se halla su fruto, una minúscula semilla que representa el beneficio más significativo de la planta. De él se elaboran muchos servicios alimenticios como moliendas, cereales y dulces. Sus flores adquieren colores realmente llamativos, motivo por el cual son muy usadas como ornamento.
Estas flores crecen en el tallo y tienen larga permanencia, conservándose vivas durante mucho tiempo, aún separadas del arbusto. La misma planta es empleada en la decoración de jardines. Tanto las hojas, flores y tallos en el amaranto tienen tonos morados, porque cuenta con una gran concentración de betalainas.
PROPIEDADES del amaranto
El amaranto se supone, lo mismo que la quinoa, un pseudocereal. Sus cualidades son muy análogas a las de este conjunto alimenticio. Sin embargo, existe la opinión de que sus atributos son aún superiores. Por ejemplo, su alto valor proteico se inclina más al suministrado por las incomparables legumbres.
Es portador de un diecisiete por ciento de proteínas, que conducen la cantidad de aminoácidos fundamentales para el mantenimiento y firmeza del cuerpo humano. Este maravilloso grano también aporta una pequeña cantidad de grasas buenas. Un 7 %, por consumo del amaranto si es añadido para suplir las necesidades diarias, junto con otros alimentos de un aporte mayor.
De igual forma contribuye con una variedad de minerales entre los cuales se tienen el magnesio, potasio y calcio, entre otros. Aporta vitaminas del complejo B, que están presentes junto a agregados fenólicos con cualidades antioxidantes. Esto logra que el cuerpo se mantenga saludable y con inmejorables condiciones orgánicas.
CONSUMO
Aunque lo que más se consume es la semilla, toda la planta del amaranto se aprovecha, así tenemos:
- Granos: El grano es muy empleado en las sopas, añadido en guisos, ensaladas o arroz. Inclusive de él se hacen palomitas de amaranto. Este se cuece después del lavado, utilizando dos partes de agua por cada parte de amaranto, se le agrega sal y se monta a fuego lento por unos 7 a 10 min.
- Aceite de amaranto: También se aprovecha su aceite en casos de dietas, sin embargo, no es fácil de conseguir y resulta bastante costoso.
- Copos o granos inflados: Se acostumbra a ingerir en forma de copos o amaranto hinchado, el cual se agrega a la leche o yogur. Sirve para consumir como desayuno o merienda, puede ser solo o acompañado con otro cereal.
- Harina: Se muele el grano y se logra una fécula que se acostumbra a utilizar para mejorar los panes, bizcochos, galletas y otros. Se puede mezclar con otros cernidos o con batidos y se logra crear pasteles que resultan delicados y proteicos.
- Las hojas: Estas se comen frescas, se les da el mismo uso que a las hojas de espinacas.
CULTIVO del amaranto
El laboreo con la mata de amaranto es anual, con un ciclo vegetativo que alcanza un promedio de 180 días. Comprende desde la germinación de la semilla hasta su madurez.
La siembra de esta planta es suficientemente eficaz y no genera muchos contratiempos, ya que es una especie que logra prosperar en diferentes escenarios agroclimáticos, bien sean adversos o favorables.
Organismos rectores de la alimentación mundial estiman que el amaranto es un alimento vegetal de extraordinario valor nutritivo. Poseedor de un potencial que le permite ser considerado como el alimento futuro para la población.
