Remolacha

Una de las verduras más pintorescas que nos ofrece la naturaleza es la remolacha. De color morado intenso, proviene de una planta del mismo nombre, que forma parte de la familia de las Quenopodiáceas, la cual consta de unas 1.400 especies en todo el mundo. Generalmente, la remolacha crece en mayor abundancia en las regiones costeras o terrenos templados y salinos. Los expertos aseguran que esta planta es “pariente” de otros vegetales como la acelga y la espinaca.

De sabor agridulce fuerte, la remolacha tiene su origen en la zona litoral de África, donde se cultiva desde hace muchos siglos. Allí, los lugareños se dedicaban a sembrar dos tipos de hortalizas, la acelga y la remolacha, preferida por su carnosidad y jugosidad. En un principio, la gente consumía solo la hoja de esta verdura púrpura, hasta que diversas investigaciones confirmaron los beneficios del bulbo, que actualmente es muy usado para la elaboración de ensaladas y zumos. Son Francia e Italia los principales países productores.

Características De interés

La remolacha se puede hallar de dos tipos. Una es la forrajera, la cual sirve de alimento para los animales, y la otra es la roja o común, que es consumía por los seres humanos. Es fácil diferenciarla por su apariencia esférica, lustrosa, larga o intermedia. El agua que destila llega a machar las manos.

Es una raíz que llega a medir entre 5 y 10 centímetros de largo, con un peso que oscila entre 80 y 200 gramos aproximadamente. Aunque es la morada o rojiza la remolacha más abundante, las hay de otras tonalidades como anaranjado y rosáceo. La pulpa suele ser de color blanco.

Por fortuna para los apasionados de esta verdura, no tiene un período específico para su cosecha, sino que está disponible durante todo el año.

Por su sabor particularmente agridulce, la remolacha también sirve para la preparación de una variedad de azúcar.

El cultivo de la remolacha

Para lograr una próspera plantación de remolachas, es vital disponer de un suelo fértil, profundo y bien drenado, que debe ser preparado con suficiente potasio. Lo ideal es no usar estiércol.

El ambiente perfecto es de semisombra, a fin de que se dé un crecimiento apropiado.

La mata de remolacha se acopla muy bien a climas bajos, que oscilen entre 15 y 18 grados.

Las semillas deben colocarse en la tierra, en hoyos de por lo menos dos centímetros de profundidad, pero deben remojarse dos días antes. Los especialistas afirman que con ello, se logrará una excelente germinación de la planta. El período más idóneo para la siembra es entre mayo y finales de junio. Tres semanas después, ya se verá gestada la planta y en tres meses, se podrá comer con gusto.

Una vez que comiencen a crecer las hojas, las maticas menos prósperas deben arrancarse para proporcionarles más espacio para su desarrollo. Si se desea que la remolacha tenga un tamaño grande, la distancia debe ser de unos 25 centímetros. Si se quieren más pequeñas, unos ocho centímetros serán suficientes.

Cuidados de la remolacha

Es necesario un riego constante, en especial cuando hay verano. Sin embargo, se debe evitar enchumbar el terreno para no dañar las raíces. Puede regarse varias veces pero en pocas cantidades. Se debe supervisar que el suelo no se seque demasiado, ya que eso podría agrietar la remolacha.

Para mantener alejada la mala hierba de los sembradíos de remolacha, es bueno ir agregando tierra al lado de la mata. Esto hay que hacerlo con mucha frecuencia, y en caso de que aparezca monte, debe eliminarse cuidando de no maltratar a la planta.

El fruto de la planta puede obtenerse bastante rápido. Para recolectarlo primero se cortan las hojas, dejando un poco de tallo a la remolacha. Es un procedimiento sencillo, pero que hay que realizar con mucho esmero y atención.

Para prevenir la aparición de moscas y otros insectos, se deben extirpar las hojas secas y muertas.

Otra sugerencia es no plantar muy profundo las semillas, porque de lo contrario los tallos germinarán muy débiles.

Si las manos se manchan cuando se manipulen las remolachas, lo ideal es lavar con sal.

Beneficios para la salud DE LA REMOLACHA

La remolacha es valorada por sus beneficios, eso sí se debe cocinar con concha, durante una hora, para no perder sus nutrientes y coloración. Si se hace al vapor, muchísimo mejor.

Su ingesta ayuda a controlar la presión arterial, aumentar los niveles de energía, reducir la hinchazón, liberar las toxinas del organismo, prevenir la osteoporosis, potenciar la musculatura, proteger el corazón, reforzar el sistema inmune y combatir el Alzheimer, entre otras potencialidades.

CONSERVACIÓN

Al momento de elegir remolachas, se recomienda tomar las frescas, firmes, redondas y carnosas, descartando siempre las que presenten golpes o magulladuras. Es importante que tengan un color intenso porque esa es una señal de que son nuevas y están en óptimas condiciones.

Las hojas de la remolacha también sirven para la preparación de alimentos. En caso de que se desee adquirirlas, es indispensable que estén bien verdes, característica de que están tiernas.