La palabra macrófitas proviene del vocablo macro (grande) y el sufijo fito-fita, que deriva del término phyton (planta-vegetal). Se usa para describir a plantas visibles y observables a simple vista. Dentro de ellas se encuentran las macroalgas, las pteridofitas (musgos y helechos amoldados a la existencia hídrica), y las angiospermas.
CARACTERÍSTICAS de las macrófitas
Distintos aspectos se han planteado para diferenciar y describir a las macrófitas. Algunos de ellos son:
- Se han «perfeccionado» para adaptarse a la vida acuática, por lo que exhiben una epidermis delgada, estomas disfuncionales y elementos escasamente lignificados.
- Su ajuste ha sido variable, encontrándose disímiles grupos de plantas: Aquellas que están íntegramente sumergidas, las cuales son más abundantes, y las parcialmente inmersas o de hojas flotantes.
- En general, las briofitas se localizan prendidas al sedimento formado en las profundidades de las aguas donde habitan.
- Determinadas vegetaciones son libres, hecho muy raro en el ámbito botánico, encontrándose entre dos aguas y desplazándose por el espacio superficial.
HÁBITAT
Los ambientes que albergan estos ejemplares son bastante variados. Se cuentan los sistemas de agua dulce, agua salada y aguas semiestáticas, cuya temperatura no es muy elevada.
Los acuíferos donde se desarrollan pueden ser lagunas, represas, charcas, pantanos, borde de ríos, deltas, desagües o lagos marinos. De igual modo, las macrófitas pueden hallarse en el principio de las formaciones de plantas específicas, como por ejemplo, manglares
CLASIFICACIÓN
Además de las mácrofitas que se ven adheridas a una base o sustrato, existen otras que se distinguen por su modo de sujeción. Estas son:
- Macrófitas emergentes. Estas sobresalen en aquellos suelos desbordados constantes o transitoriamente. Habitualmente son plantas perecederas, con miembros reproductores fuera del agua.
- Macrófitas con hojas flotantes. En esta clasificación entran las angiospermas, localizadas en suelos encharcados. Los órganos reproductores pueden ser flotantes o aéreos.
- Macrófitas inmersas. Dentro de esta categoría entra ciertos helechos, cantidad de musgos y carofitas, así como numerosas angiospermas. Sus miembros reproductivos suelen ser aéreos, flotantes o zambullidos.
- Macrófitas flotantes independientes. Son aquellas de formas muy diversas, incluyendo las de gran tamaño con manchas de hojas aéreas y/o flotantes. Tienen sus raíces sumergidas y bastante grandes. Este grupo también incluye pequeñas plantas que navegan en la superficie, de pocas raíces o sin raíces. Los órganos de reproducción están flotando o son aéreos, muy ocasionalmente están sumergidos en agua.
IMPORTANCIA de las macrófitas
Las macrófitas intervienen en la circulación de los nutrimentos presentes en los medios acuáticos. Debido a que son capaces, a través de su proceso fotosintético, de agregar energía como materia orgánica. De igual manera, absorben nutrientes del agua en forma de fósforo y nitrógeno.
Gracias a esa atracción de nutrientes, a variaciones del medio colindante y la descarga de contenido antibiótico, consiguen impedir el nacimiento y multiplicación de nuevos organismos. Entre ellos algas imperceptibles o conjuntos de bacterias, que resultan ser dañinas para el medio acuífero.
Tanto el fósforo, como otras presentaciones químicas del nitrógeno están calificados como contaminantes de las aguas, cuando se encuentran en altas densidades. La razón es que ayudan a la proliferación del fitoplancton y otros cuerpos perjudiciales.
Es necesario minimizar los excesos. Una manera natural, que impide emplear procedimientos químicos y biológicos, es el uso de plantas macrófitas. Desde tiempos pasadso, se usan como sistemas de tratamiento de aguas residuales, descubriéndose que es una alternativa muy eficiente.
USOS
Como ya se citó, su principal uso es en el mercado de la fitodepuración. Además, estas plantas macrófitas se cultivan para suministrar alimentos, tanto a los animales como a los humanos. Así tenemos especies tan significativas e importantes como el arroz.
Por otra parte, se emplean para la producción de biomasa, es decir, pasta de celulosa, biocombustibles. Sin contar que sus residuos se emplean en la fertilización y mejora de los suelos.
REPRODUCCIÓN de las macrófitas
Las macrófitas se acostumbran a reproducirse en extensas cantidades. Se hace en invernaderos para uso comercial, ya que son requeridas en la jardinería. Son muy útiles par la restitución paisajística, así como en subestructuras de biorremediación y fitodepuración de lagos, estanques y aguas residuales.
Para su venta o cualquier otra aplicación, se logra su reproducción a través de plántulas, valiéndose de dos procesos habituales: sexual, utilizando semillas, y asexual, con partes vegetativas.
De estas técnicas la más empleada es la siembra asexual. Sin embargo, no se prescinde de la multiplicación con semillas, cuando se desea producción a gran escala. La difusión vegetativa se logra por medio de material vegetal obtenido de la misma planta: Tallos, yemas, raíces, hojas, brotes y ramas.
