Las angiospermas son el conjunto de plantas que cuentan con una compleja estructura de propagación. Su sistema consta de flores sexuales que producen semillas resguardadas, además poseen tallos, raíces y hojas.
Son el grupo vegetal más evolucionado y es a su vez el más extenso y diverso de todo el reino Plantae. Actualmente el 80% de las plantas verdes está representado por estos vegetales. Hasta la fecha hay caracterizadas unas 416 familias, con 13.164 géneros y unas 295.383 especies.
Los primeros antepasados de las angiospermas provinieron de gimnospermas que evolucionaron en la era geológica triásica. Esto ocurrió hace poco más de unos 245 millones de años. Los primeros vegetales con flores completamente desarrolladas surgieron hace 160 millones de años. En el Cretácico inferior empezaron a extenderse (120 millones de años), y empezaron su dominio global hace unos 80 millones de años.
Características de las Angiospermas
El significado etimológico de angiosperma es “una planta que puede producir semillas resguardadas en un recinto”. Dicho de otra manera, significa que son plantas que pueden producir frutas. El vocablo está conformado por las voces griegas “angeion”: (casco o envoltura) y “sperma” (semilla).
Las características que diferencias a las angiospermas de los demás vegetales son variadas. Cabe mencionar que estas especificaciones son las que han hecho posible que este grupo vegetal sea el más diverso y cuantioso del planeta.
Órganos que florecen
Son las únicas plantas que pueden producir flores. Las flores son la principal estructura de propagación de estos vegetales. Es el órgano más importante y particular que las distingue de los otros vegetales que también engendran semillas.
Cada flor representa un sistema de reproductivo específico para cada una de las especies. Estas proporcionan los medios para que evolucionen más fácilmente en otras especies relacionadas.
La veloz especiación dio paso a las angiospermas para que se adaptaran más ampliamente en la gran variedad de hábitats existentes. Es por ello que las plantas con flores dominan en gran forma los espacios terrestres.
Estambres con polen
Los estambres con polen son estructuras mucho más livianas que los órganos similares de las gimnospermas. Los mecanismos para la polinización son más diversos y facilitan la diversificación de las angiospermas. Estas cuentan con una gran variedad de adaptaciones en cuanto a la polinización. Ello permite incluso la aparición de polinizadores particulares para ciertas plantas específicas.
El tamaño de la estructura masculina reproductiva en las angiospermas es reducido en comparación con otros vegetales que también pueden producir semillas. Esto es una ventaja, porque mientras más pequeño sea el polen, más rápido podrá llegar a la parte femenina y fecundarla.
Las gimnospermas tardan hasta un año en fertilizar después de la polinización. Por su parte, en las angiospermas la fertilización sucede tan pronto como ocurra la polinización. Este hecho disminuye considerablemente el tiempo reproductivo y proporciona una enorme ventaja evolutiva.
Carpelo de las Angiospermas
El carpelo es otra característica única de este tipo de vegetales. En él se encierran los óvulos ya fertilizados. Luego de haber ocurrido la fertilización, los óvulos, el carpelo y algunos tejidos carnosos dan paso a la fruta.
La fruta es un mecanismo cooperativo de las plantas. Esta atrae a los animales, los animales usan la fruta como su alimento y estos se encargan de dispersar las semillas. Este mecanismo es otra ventaja de las angiospermas en el proceso de esparcimiento.
Su estructura reproductiva femenina es reducida, al igual que el masculino. Resulta una adaptación que permite a estos vegetales la fertilización y fecundación más rápida, por ende, rápida producción de semilla. Ello facilita que estas plantas puedan abarcar más hábitats.
Endospermo
El endospermo es un tejido nutritivo que se forma en el saco embrionario después de la fertilización y antes que ocurra la primera división del cigoto. Este tejido proporciona alimento al embrión mientras está en desarrollo, también a los cotiledones y en ocasiones a las plántulas recién germinadas.
La gran variedad de estructuras florales de las angiospermas son para la reproducción sexual. El proceso reproductivo depende por completo de la polinización. La polinización se produce cuando los gametofitos de ambos sexos se asocian para que la fertilización tenga lugar.
La fertilización sucede con la fusión de un espermatozoide (polen convertido en un tubo polínico y dividido en espermatozoides haploides) con un huevo que posteriormente se convertirá en el embrión. Finalizada la fertilización, el óvulo pasa a ser una semilla y el ovario pasa a ser una fruta.
Distribución de las Angiospermas
La enorme variedad de estas plantas es reflejada en la gran gama de hábitats en las que crecen y se distribuyen, poblando casi por completo el planeta tierra. El único lugar donde no hay de estos vegetales en el sur de la Antártida, aunque hay unos grupos que habitan en unas islas cercanas.
Estos vegetales abundan en el espacio terrestre, principalmente en los trópicos. También hay gran cantidad de éstas en espacios acuáticos, sumergidas y flotantes. Los únicos vegetales vasculares que viven en espacios marinos son angiospermas que viven en aguas poco profundas en zonas costeras de casi todo el mundo.
Los biomas terrestres más importantes del mundo están principalmente compuestos por vegetales angiospermas. Pueden ser herbáceas, como es el caso de los pastizales y sabanas, o leñosas que conforman la mayoría de los bosques del planeta.
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