Estudiar las plantas nos conduce a descubrir sus características, pero también increíbles sorpresas de la naturaleza, como la llamada heterofilia foliar. Este fenómeno se observa en una de sus principales partes: la hoja.
Las hojas son muy variadas en forma, color y tamaño. Contienen un pigmento verde denominado clorofila, que se encarga de «atrapar» la energía de la luz solar para convertir el dióxido de carbono en oxígeno. De igual modo, absorben y difunden agua y gases.
Lo que muy pocos saben, es que en el «mundo de las hojas», puede existir polimorfismo, y es a esa presencia de diversos tipos de hojas en una misma planta, a lo que se conoce como heterofilia. Puede darse el caso, por ejemplo, de que una especie nueva tenga hojas distintas a las de la planta adulta, como sucede en el eucaliptus. Es allí cuando se emplea el término heterofilia para describir esta característica.
La palabra heterofilia deriva del prefijo griego etepo o hetero, que significa diferente, de la palabra phyllon, que traduce hoja, y del sufijo ía, que en los sustantivos femeninos del latín indica cualidad o estado.
¿Qué es la Heterofilia Foliar?
En el campo de la botánica, es común hablar de heterofilia foliar, como una anomalía que se observa en las plantas cuando exhiben hojas desiguales o de diversos tipos, aun estando en condiciones ambientales normales.
No es muy frecuente, pero sucede que una misma planta pueda presentar hojas de variados rasgos. Muchas muestran contrastes entre las hojas de las ramas más altas y las más bajas, o entre los ejemplares arbustivos y los arbóreos. Estudiosos del tema dicen que sólo hay heterofilia cuando existen dos o más clases de hojas con diferencias en su forma o tamaño.
En las plantas adultas puede haber una distinción entre las configuraciones foliares. Pueden ser presentadas en el mismo tronco o rama. También hay plantas con formaciones foliares dispares en el mismo nivel o en el mismo nudo, así como pueden hallarse plantas viejas con hojas diferentes a las que tenía cuando estaba nueva.
¿Cuáles son las causas de la heterofilia?
Respecto a las causas de la heterofilia, algunas pueden ser intrínsecas, mientras que otras son producto de la adaptación, como la observada en plantas que se desarrollan en tierra o en agua. Por lo general, sus hojas cuando están sumergidas son diferentes a las que permanecen en la superficie del agua.
ejemplos de plantas heterófilas
Ejemplos de heterofilia se encuentran en algunos helechos del trópico, como el Eichornia azurea, el cual posee hojas ovales y lineares. También en ranúnculos hídricos, donde las hojas externas son bastante disímiles con respecto a las sumergidas.
En el género Juniperus hay especies con hojas en forma de aguja, mientras otras, como el Juniperus thurifera, tiene hojas en escamas, pero con la particularidad de que en éstas las hojas de las ramas más jóvenes son aciculares.
Del mismo modo, existen taxones que lucen heterofilia, con más de un morfo de hojas en la planta adulta, como la Sassafras y la Lauraceae. Asimismo,en ciertos taxones, como el espécimen de la Araceae, las hojas ostentan heteroblastia o cambios muy notables, lo que muchas veces dificulta su identificación.
Igualmente, las disposiciones escamosas que prosperan en los tallos de las variedades de los subgéneros Misandra y Panke, se han comprendido de muy distintas formas según los diferentes autores, bien sea como lígulas, estípulas intrapeciolares, escamas u hojas no perfeccionadas. En esta última situación, se presume la presencia de heterofilia.
Se evidencian además plantas heterófilas con hasta cuatro diferentes formas de hoja, todas con borde liso. Algunas de estas son de tallo leñoso, y pueden crecer tanto al sol como en la sombra.
¿Cómo se caracteriza la heterofilia?
Dentro de las características se puede encontrar una heterofilia que está unida al genotipo y que de por sí, es hereditaria e indiferente a los cambios del medio ambiente. Esto se detecta en muchísimas especies que adquieren en la forma adulta un aspecto diferente al que poseían en su etapa juvenil. Es el caso del Eucalyptus globulus, la hiedra o Hederá hélix y la Euphratica populus. Destaca también el Acebo, donde las hojas más bajas cuentan con una cantidad mayor de pinchos, que le sirven de defensa contra los animales.
plantas con variación según el medio
Entre las plantas que presentan variación según el medio, se pueden mencionar:
- El ranunculus agua o ranunculus aquatilis, donde las hojas sumergidas son finamente lanceoladas y las que quedan a flote son menos fragmentadas.
- La cabomba o cabomba aquatica, con las hojas sumergidas verticiladas, es decir, formando un conjunto de tres o más hojas que brotan de un tallo en el mismo nudo. Están opuestas a las flotantes, que son peltadas, orbiculares, elípticas u oblongas.
- La punta de flecha o sagittarias, con tres diferentes tipos de hojas, dependiendo de si está sumergida, flotando o en el aire.
