Plantas 243

Las pteridófitas, también conocidas como pteridofitas o criptógamas vasculares, son plantas vasculares sin semillas ni frutos. Su reproducción se realiza mediante esporas. Se estima que existen alrededor de 13.000 especies, distribuidas prácticamente por todo el mundo. Entre ellas destacan los helechos.

Estas plantas presentan una gran diversidad de formas: pueden ser rastreras, erguidas, trepadoras o epífitas. En muchos casos muestran un rizoma que puede ser profundo o extenderse bajo el sustrato, a partir del cual emergen las hojas, conocidas como frondes. En su estructura, su organización anatómica es relativamente simple en comparación con las plantas con semillas, y carecen de flores y frutos.

El ciclo de vida de las pteridófitas es complejo y alterna entre una generación haploide (gametofito) y una generación diploide (esporofito). En la mayoría de las especies, el esporofito es la fase dominante y la que se observa como planta adulta.

CARACTERÍSTICAS

Las pteridófitas son plantas vasculares que pueden alcanzar alturas apreciables para su grupo. Poseen un sistema de vasos conductores y un tallo no leñoso que se extiende bajo la tierra, formando un rizoma del que emergen las hojas.

Estas hojas, conocidas como frondas, suelen ser de gran tamaño y, en la mayoría de las especies, cumplen dos funciones: la fotosíntesis y la producción de esporas. En algunas especies existe dimorfismo foliar: hay hojas dedicadas exclusivamente a la fotosíntesis y otras que sólo generan esporas. En su aspecto, las frondas presentan en el envés manchas oscuras llamadas soros, donde se agrupan los esporangios.

La anatomía de las pteridofitas se puede describir con dos elementos clave: la epidermis y, en las raíces, una capa denominada endodermis. La endodermis regula el paso de agua y solutos hacia el cilindro vascular, y su desarrollo puede variar entre especies. En la epidermis, con frecuencia aparece una capa de vellos, escamas o restos de hojas marchitas que favorece la identificación de la especie. Sobre la epidermis se halla una película impermeabilizante que protege frente a la desecación y ayuda a regular el intercambio gaseoso con el entorno.

El sistema radicular de las pteridofitas es menos evolucionado que el de gimnospermas y angiospermas. Las raíces suelen formarse de manera relativamente simple y pueden presentar una distribución estrellada con varios radios. Se denominan diarcas cuando forman una estrella con dos raíces y poliarcas cuando presentan varios radios. Existen, no obstante, especies sin raíces, como algunas epífitas y ciertas plantas acuáticas.

Completando su planteamiento, las pteridofitas presentan un ciclo vital con alternancia de generaciones, en el que el esporófito diploide es la fase dominante y capaz de vida independiente, mientras que el gametófito haploide es generalmente más pequeño y puede depender del esporófito para su nutrición. La fertilización requiere agua para que los gametos móviles se encuentren entre sí.

CLASIFICACIÓN de las pteridofitas

Las pteridofitas son plantas vasculares que se reproducen por esporas, y no por semillas. Se agrupan en varios linajes representativos; a continuación se describen los principales:

• Selaginella. Son pteridófitas heterospóricas, con hojas simples y tallos bifurcados. Producen dos tipos de esporas: megasporas y microesporas.
• Isoetes. En general son acuáticas o semiacuáticas, aunque pueden crecer en suelos húmedos. Se caracterizan por hojas huecas y rígidas organizadas en rosetas, y presentan un rizoma subterráneo.
• Del grupo Lycopodiopsida. Presentan un aspecto primitivo; las hojas son escamosas y el tallo suele presentar divisiones o ramificaciones visibles. Incluyen géneros como Lycopodium y Huperzia.
• Psilotáceas (Psilotales). Plantas sin raíces ni hojas verdaderas; tallos simples y esporangios agrupados que se encuentran a lo largo del tallo.
• Del género Equisetum. Conocidas popularmente como cola de caballo, tienen tallos cilíndricos huecos y hojas muy reducidas dispuestas en anillos alrededor del tallo; presentan nodos y entreros bien marcados.
• Helechos. Son el grupo más abundante, con alrededor de 12.000 especies. Tienen hojas frondosas (frondas) y un aparato de raíces poco desarrollado, compuesto por rizoides. Muchas especies son epífitas, creciendo sobre otras plantas y aprovechando la humedad ambiental; otras habitan en suelos húmedos y sombreados. Pueden alcanzar desde tamaños modestos hasta alturas considerables; algunos helechos arbóreos superan los 5 m.

HÁBITAT

Las pteridófitas prosperan principalmente en zonas tropicales, subtrópicas, húmedas y templadas, donde la humedad ambiental y la sombra favorecen su desarrollo. Su presencia abarca una gran variedad de microhábitats, como bosques lluviosos y templados, selvas, bosques nublados, zonas de ribera y bordes de cuerpos de agua, así como laderas y torrentes sombreados. Los sustratos fértiles, ricos en materia orgánica y con buena retención de humedad, facilitan su establecimiento sobre suelo, rocas húmedas, troncos caídos o hojarasca. Aunque dependen de la humedad para la fertilización y el crecimiento, algunas especies pueden tolerar condiciones más secas o vivir en sustratos rocosos durante periodos secos, recurriendo a microambientes húmedos o protección de la sombra. Existen también especies acuáticas o semiacuáticas que crecen en estanques, charcas o corrientes lentas; sin embargo, ninguna pteridófita se desarrolla en aguas marinas salinas.

REPRODUCCIÓN de las pteridofitas

Las pteridofitas presentan un ciclo de vida con fases alternantes: una gametofítica, sexual, y una esporofítica, predominantemente esporofítica. La fase esporofítica constituye la planta grande y fotosintética que observamos; el gametofito es más pequeño y de vida más breve, y puede ser independiente en algunas especies o depender del sustrato.

La reproducción está fuertemente condicionada por la humedad ambiental. El anterozoide debe nadar hasta el óvulo para fertilizarlo, por lo que la fecundación ocurre en presencia de agua libre. En épocas de sequía la planta puede desecarse, pero el rizoma o tallo subterráneo suele permanecer vivo si el suelo conserva humedad suficiente.

Las esporas constituyen la principal unidad de dispersión y permiten la colonización de diversos hábitats. Además, actúan como reserva de resistencia durante condiciones adversas. Los soros están formados por agrupaciones de esporangios, en cuyo interior se producen y liberan las esporas.

Las esporas germinan al caer en sustratos adecuados, dando lugar a un gametofito, la fase productora de gametos. Normalmente este gametofito tiene forma de protalo (tipo corazón) y se adhiere al sustrato mediante rizoides. En el protalo se desarrollan los arquegonios y los anteridios, que producen óvulos y espermatozoides, respectivamente. La fertilización ocurre cuando los espermatozoides alcanzan el óvulo, y se forma el cigoto que da inicio a un nuevo esporofito.

Resumen del ciclo básico:

• Dispersión de esporas desde los soros.
• Germinación y desarrollo del gametofito (protalo).
• Formación de arquegonios y anteridios; producción de gametos.
• Fertilización y desarrollo del esporofito.

IMPORTANCIA

La importancia de las pteridofitas radica en dos planos: científico y práctico. Desde el punto de vista sistemático y evolutivo, constituyen un grupo clave dentro de las plantas vasculares sin semillas, con una historia fósil que aporta pistas sobre la transición entre plantas primitivas y las actuales.

En horticultura y jardinería, se cultivan de forma amplia como plantas de ornato. Aunque su uso ornamental es destacado, su cultivo requiere condiciones adecuadas de humedad y sombra para prosperar.

Además de su valor ornamental y medicinal, las pteridofitas cumplen roles ecológicos importantes: son indicadoras de ambientes con alta humedad, contribuyen a la retención de suelos y brindan refugio a pequeños organismos. Su presencia en un ecosistema puede señalar condiciones específicas de humedad y composición del sustrato.

USOS Y APLICACIONES

En horticultura y jardinería, las pteridofitas se cultivan ampliamente como plantas de ornato. Sus frondes elegantes y su capacidad para prosperar en condiciones de sombra las hacen muy utilizadas en decoraciones de interiores y exteriores, incluyendo viviendas, oficinas, jardines, muros verdes, patios y macetas colgantes.

Entre las pteridofitas destacadas por su uso práctico se encuentra la cola de caballo (Equisetum spp., especialmente Equisetum arvense). Esta planta se emplea en la medicina tradicional y, en algunas culturas, los brotes jóvenes se han consumido como alimento. Dado que algunas especies contienen sustancias que pueden resultar irritantes o tóxicas en determinadas dosis, su utilización requiere precaución y conocimiento adecuado.

Las plantas monocotiledóneas son una de las dos grandes agrupaciones de las angiospermas y abarcan unas 60.000 especies, lo que representa cerca del 23% del total de las angiospermas.

Entre sus rasgos distintivos se encuentra un único cotiledón dentro de la semilla, lo que da lugar a una hoja embrionaria. Este rasgo, junto con otras características, las identifica frente a las demás angiospermas.

Este grupo incluye algunas de las plantas de mayor importancia económica. Las Poaceae, o gramíneas, engloban cultivos clave como maíz, trigo, arroz y caña de azúcar, así como sorgo y avena. También alberga a Orchidaceae (orquídeas), una de las familias más extensas y exitosas del reino vegetal, apreciada por su diversidad, belleza y uso en horticultura. Otras familias monocotiledóneas relevantes incluyen Arecaceae (palmas), Amaryllidaceae (cebollas y ajos), Iridaceae (iris) y Zingiberaceae (jengibres), entre muchas otras.

• Rasgos morfológicos típicos: hojas con venación paralela, haces vasculares dispersos a lo largo del tallo y un sistema radicular fibroso.
• Patrón de crecimiento y reproducción: mayoritariamente herbáceas; flores con partes en múltiplos de tres y, a menudo, presencia de tres sépalos y tres pétalos similares.
• Importancia ecológica y económica: dominantes en praderas y bosques tropicales, base de la alimentación humana a través de granos y aceites, y valiosas en horticultura y ornamentación.

Etimología y evolución de las monocotiledóneas

El término monocotiledóneas procede del latín monocotyledoneae y designa a un gran grupo de angiospermas caracterizado por poseer un único cotiledón en la semilla embrionaria. Este rasgo distingue a estas plantas de las dicotiledóneas (eudicotas), que presentan dos cotiledones y, en muchos casos, otras diferencias estructurales y de desarrollo.

En términos evolutivos, las monocotiledóneas forman un linaje dentro de las angiospermas que se separó de otros grupos a lo largo de la historia de las plantas con flores. Las evidencias fósiles y moleculares sitúan su origen en el Cretácico, aproximadamente entre 140 y 125 millones de años atrás. Los primeros fósiles de monocotiledóneas conocidos son granos de polen datados en el Cretáceo temprano, alrededor de 120 millones de años. Los análisis de ADN respaldan un origen temprano y una diversificación rápida a medida que las angiospermas se expandían.

A pesar de ciertas limitaciones morfológicas percibidas, como la ausencia de un cambium vascular bien desarrollado y la presencia de hojas con venación paralela, las monocotiledóneas lograron colonizar una amplia gama de ambientes y desarrollar una notable diversidad de formas y adaptaciones. Su éxito se debe, en parte, a estrategias como raíces fibrosas, hábitos mayoritariamente herbáceos y la especialización de estructuras florales que favorecieron la polinización por una diversidad de agentes y ecosistemas.

• Características distintivas
• Cotiledón único (monocotiledón) en la semilla.
• Hojas con venación paralela.
• Haces vasculares dispersos en el tallo, sin el anillo de xilema y floema típico de las dicotiledóneas.
• Aparición de un cambium vascular ausente o poco desarrollado, lo que favorece un crecimiento principalmente herbáceo.
• Flores en tríadas: partes florales en múltiplos de tres.
• Polen monosulcado (con un surco polínico único) en la mayoría de las especies.
• Raíces principalmente fibrosas, con sistema radicular difuso en lugar de una raíz pivotante dominante.
• Endospermo presente en la semilla, que puede persistir durante la germinación.
• Gran diversidad de hábitos y morfologías: desde herbáceas hasta palmas, orquídeas y muchas plantas ornamentales y productivas.

Ejemplos relevantes de monocotiledóneas abarcan cultivos alimentarios, plantas ornamentales y fibras industriales. Entre los cultivos cerealísticos se encuentran el maíz (Zea mays), el arroz (Oryza sativa) y el trigo (Triticum aestivum), pilares de la alimentación mundial. En la agricultura y la industria también destacan la banana/plátano (Musa), el cocotero (Cocos nucifera) y la palma de aceite (Elaeis guineensis). En horticultura, las orquídeas (Orchidaceae) y los lirios (Liliaceae) son ejemplos notables de diversidad y valor ornamental, mientras que las fibras vegetales como el sisal (Agave sisalana) y el abacá (Manila hemp, Musa textilis) proceden de monocotiledóneas. Estas plantas muestran la capacidad de las monocotiledóneas para colonizar ambientes variados y aportar recursos fundamentales a la economía y a los ecosistemas.

Características físicas

Las monocotiledóneas presentan un conjunto de rasgos distintivos que permiten identificarlas con facilidad. A continuación se describen las características más representativas:

• Cotiledón único: sus semillas contienen un solo cotiledón.
• Venación paralela de las hojas: las venas suelen correr de forma paralela a lo largo de la lámina, sin una reticulación compleja característica de algunas dicotiledóneas.
• Haces vasculares dispersos en el tallo: los haces vasculares no forman un anillo continuo; se distribuyen de manera dispersa en el mesófilo del tallo.
• Ausencia de cambium vascular verdadero: no desarrollan un cambium que permita un crecimiento secundario sostenido; por ello, el engrosamiento del tallo es limitado y el sistema radicular es típicamente fibroso.
• Sistema radicular: suele ser fibroso y adventicio, con raíces que se originan principalmente a partir del tallo o de raíces laterales, en contraste con la raíz pivotante común en muchas dicotiledóneas.
• Partes florales en tríadas: las estructuras de la flor (sépalos, pétalos, estambres, etc.) suelen disponerse en múltiplos de tres.
• Pólenes monosulcados: el polen, en la mayoría de los casos, presenta un único poro o surco.
• Endospermo y reservas: en muchas monocotiledóneas el endospermo sirve como reserva de alimento durante la germinación y puede permanecer en la semilla madura; en otras especies las reservas pueden situarse mayormente en el cotiledón.

Notas finales: aunque la regla general es la ausencia de crecimiento secundario, ciertas monocotiledóneas leñosas o con adaptaciones particulares pueden presentar formas de engrosamiento limitadas. En conjunto, estas características reflejan la diversidad y la adaptabilidad de las monocotiledóneas, que incluyen gramíneas como el trigo y el maíz, así como lirios, orquídeas y palmas.

Diversidad, hábitats y adaptaciones

La monocotiledóneas muestran una notable diversidad de hábitos y morfologías que les permiten ocupar una amplia gama de ambientes. Su plasticidad estructural y fisiológica les ha permitido adaptarse a nichos variados, desde praderas y sabanas hasta bosques tropicales y ambientes áridos.

La epifitismo es un rasgo característico de muchos grupos, como varias orquídeas y bromelias, que crecen sobre otras plantas principalmente como soporte. Estas epífitas suelen presentar adaptaciones específicas para captar humedad y nutrientes del ambiente, como hojas modificadas, acumulación de agua en las axilas o estructuras de almacenamiento que facilitan la retención de agua en ambientes con poca precipitación.

La diversidad de formas también se expresa en la presencia de plantas con crecimiento secundario anómalo, como Yucca (Yucca spp.), que muestra un crecimiento secundario no clásico para optimizar el transporte de agua y solutos a través de haces vasculares remodelados, y en palmas (Arecaceae), donde el engrosamiento del tallo se logra mediante mecanismos diferentes al cambium, permitiendo tallos muy gruesos y una distribución de conductos adaptada a su fisiología. Esta diversidad ilustra la capacidad de las monocotiledóneas para colonizar ambientes variados y desarrollar estrategias estructurales y fisiológicas innovadoras.

La limitada conductividad de líquidos en monocotiledóneas puede traducirse en una ramificación más restringida del tallo. Sin embargo, estas plantas han desarrollado estrategias diversas para asegurar la movilidad de agua y nutrientes a lo largo de su estructura, contribuyendo a su éxito en una amplia variedad de ambientes. En conjunto, estas características permiten a las monocotiledóneas ocupar nichos ecológicos muy amplios y sustentar importantes flujos en ecosistemas y economías humanas.

Características vegetativas

En la mayoría de monocotiledóneas no se forma cambium vascular; por ello, el crecimiento radial del tallo no se produce a través de un meristema lateral continuo. Este rasgo condiciona la manera en que se ramifica y se regeneran los brotes, y contrasta con las plantas dicotiledóneas, en las que el cambium permite un incremento sostenido del diámetro.

Aunque la mayor parte de estas plantas carece de cambium, algunas muestran crecimientos secundarios atípicos que facilitan el transporte de fluidos. En estas monocotiledóneas, los cambios en la arquitectura de haces vasculares permiten una conducción adecuada a pesar de la ausencia de un cambium tradicional.

• Ejemplos de crecimiento secundario anómalo: Yucca (Yucca spp.) presenta un crecimiento secundario no clásico para optimizar el transporte de agua y solutos a través de haces vasculares remodelados.
• Ejemplos de crecimiento principal alternativo: en palmas (Arecaceae), el engrosamiento del tallo se logra mediante mecanismos diferentes al cambium, permitiendo tallos muy gruesos y una distribución de conductos adaptada a su fisiología.

La limitada conductividad de líquidos en monocotiledóneas puede traducirse en una ramificación más restringida del tallo. Sin embargo, estas plantas han desarrollado estrategias diversas para asegurar la movilidad de agua y nutrientes a lo largo de su estructura, contribuyendo a su éxito en una amplia variedad de ambientes.

Además, las monocotiledóneas muestran una notable plasticidad estructural que les permite ocupar nichos ecológicos diversos. En particular, muchas orquídeas y bromelias han adoptado un hábito epífito, creciendo sobre otras plantas principalmente como soporte. Estas epífitas suelen presentar adaptaciones específicas para captar humedad y nutrientes del ambiente, como hojas modificadas, acumulación de agua en las axilas o estructuras de almacenamiento que facilitan la retención de agua en ambientes con poca precipitación.

Características florales

En las monocotiledóneas, el perianto se compone de tépalos que, por lo general, son indistinguibles entre sí; así, no existe una distinción clara entre cáliz y corola. El conjunto de tépalos suele disponerse en números de tres o en múltiplos de tres y, en muchas especies, forma un perigonio homogéneo.

La polinización por animales (zoofilia) es frecuente en numerosos grupos de monocotiledóneas, especialmente entre lirios (Lilium), orquíneas (Orchidaceae), iris (Iris) e iridáceas (Iridaceae). Sin embargo, existen también monocotiledóneas polinizadas por viento u otros agentes, por lo que no se puede generalizar para todas las especies.

Para lograr la polinización, estas flores deben atraer a los polinizadores mediante dos estrategias complementarias:

• Atracción visual: colores vivos, formas llamativas y estructuras florales que destacan en el entorno y facilitan la localización de la flor por parte de insectos y otros animales polinizadores.
• Atracción química: fragancias, a menudo dulces o intensas, que orientan a los polinizadores hacia el néctar o el polen.

El perigonio de estas flores suele estar adaptado para facilitar la llegada de los polinizadores. En muchas especies, las piezas estériles actúan como una guía o pista de aterrizaje para los insectos; en grupos como las orquíneas, el labio y otras modificaciones del perianto facilitan el reconocimiento y la transferencia de polen.

La simetría floral de las monocotiledóneas suele ser predominantemente actinomorfa (radial), aunque existen excepciones con simetría bilateral debida a la especialización en algunos géneros, especialmente entre orquíneas.

Ejemplos representativos de monocotiledóneas con flores llamativas incluyen lirios (Lilium), tulipanes (Tulipa), crocos (Crocus), iris (Iris) y orquíneas (Orchidaceae). Estas plantas muestran diversidad en color, aroma y forma, lo que refleja su dependencia de polinizadores específicos para completar su ciclo reproductivo.

Importancia de las monocotiledóneas

Las monocotiledóneas son un grupo de gran importancia económica y cultural en todo el mundo. Su diversidad abarca cultivos alimentarios, plantas ornamentales, fibras, materiales de construcción y recursos biotecnológicos. A continuación se destacan algunos aspectos relevantes de su impacto humano y ambiental.

Entre las monocotiledóneas más representativas se encuentran:

• Alimentación: grandes cultivos alimentarios como (trigo, maíz, arroz), así como tubérculos y raíces ricos en almidón (p. ej., taro y yautía). Estos cultivos forman la base de la dieta de millones de personas y sustentan la producción ganadera en numerosas regiones.
• Fibra, textil y construcción: las monocotiledóneas proporcionan fibras útiles para cuerdas, textiles y materiales de construcción. Ejemplos incluyen el bambú y diversas fibras de palma, sisal y abacá, que se emplean en artesanía, construcción y productos textiles.
• Ornamental y cultural: flores icónicas como las orquídeas y los lirios adornan jardines y bosques, y muchas monocotiledóneas se cultivan como plantas ornamentales de gran valor comercial y estético. También desempeñan roles culturales en distintas regiones.
• Biocombustibles y biomasa: la biomasa de monocotiledóneas se utiliza para la producción de biocombustibles, como etanol a partir de cereales, y para biodiesel procedente de aceites vegetales derivados de palmas y otras monocotiledóneas oleaginosas. Además, su biomasa contribuye a la generación de energía renovable.
• Medicina y biotecnología: aunque varía entre especies, algunas monocotiledóneas aportan compuestos útiles en farmacología tradicional y moderna, y sirven de fuente para investigación biotecnológica y desarrollo de productos farmacéuticos.

En conjunto, la diversidad de monocotiledóneas sostiene cadenas de valor agroalimentarias, forestales y tecnológicas, por lo que su conservación y manejo sostenible resultan esenciales para la seguridad alimentaria y el desarrollo económico de muchas regiones.

La palabra macrófitas proviene del griego macro (grande) y del sufijo -fitas, derivado de phyton (planta). Se utiliza para describir organismos vegetales de tamaño visible a simple vista que crecen en ambientes acuáticos o con abundante humedad.

Dentro de este grupo se agrupan principalmente tres grandes categorías: macroalgas, pteridofitas y angiospermas acuáticas. Es importante aclarar que las musgos y otras briofitas no pertenecen a las pteridofitas. Las macrófitas pueden encontrarse en una amplia gama de ambientes: desde costas y estuarios hasta lagos, ríos y estanques, y cumplen roles ecológicos esenciales, como la producción de oxígeno, la provisión de hábitat y la regulación de nutrientes.

• Macroalgas: algas de gran tamaño visibles a simple vista que forman bosques o esteras en medios marinos o salobres. Se clasifican en algas verdes, pardas y rojas. Ejemplos: Laminaria (kelp), Fucus (fucus), Ulva (lechuga de mar) y Gracilaria.
• Pteridofitas acuáticas: helechos y afines que, a través de estructuras vasculares, se han adaptado para vivir en ambientes húmedos o sumergidos. Incluyen helechos de agua como Azolla y Salvinia, así como otros pequeños helechos anfibios. Nota: las musgos y hepáticas son briofitas y no pertenecen a las pteridofitas.
• Angiospermas acuáticas: plantas con flores que han evolucionado para vivir en o sobre el agua, ya sea sumergidas, emergentes o flotantes. Ejemplos: Nymphaea (loto), Pontederia, Potamogeton, Vallisneria, Pistia y Eichhornia crassipes (jacinto de agua). Desempeñan roles clave en la oxigenación del agua, la estabilización de márgenes y la provisión de refugio para fauna acuática.

Clasificación

Además de las macrófitas que se adhieren a una base o sustrato, existen otras que se distinguen por su modo de sujeción y por su posición dentro del medio acuático. A continuación se describen las categorías principales, con ejemplos representativos:

• Macrófitas emergentes. Estas plantas sobresalen por encima del nivel del agua en suelos desbordados de forma constante o transitoria. Suelen ser perennes y sus órganos reproductores quedan fuera del agua.
• Macrófitas con hojas flotantes. Incluyen principalmente las angiospermas que presentan hojas flotantes y ocupan suelos encharcados. Los órganos reproductores pueden ser flotantes o aeríos.
• Macrófitas inmersas. En esta categoría se encuentran muchas especies que viven completamente sumergidas, entre ellas ciertos helechos, varios musgos y carofitas (Charophyta), así como numerosas angiospermas acuáticas. Sus órganos reproductivos pueden ser aéreos, flotantes o sumergidos.
• Macrófitas flotantes independientes. Son plantas que flotan libremente, con morfologías muy diversas, que pueden formar grandes masas de hojas aéreas y/o flotantes. Sus raíces suelen estar sumergidas y son de longitud considerable; algunas especies tienen raíces muy reducidas o prácticamente ausentes. Los órganos de reproducción pueden ser flotantes o aéreos; muy ocasionalmente pueden estar sumergidos.

Estas categorías reflejan la diversidad de estrategias de crecimiento de las plantas acuáticas y su importancia en los ecosistemas hídricos. Contribuyen a la oxigenación del agua, brindan refugio a fauna acuática, estabilizan sedimentos y regulan la disponibilidad de nutrientes, funcionando también como indicadores de calidad del agua.

Hábitat

Las macrófitas ocupan una amplia variedad de hábitats acuáticos y semiacuáticos. Sus condiciones de desarrollo están influidas por factores como la salinidad, la temperatura, la iluminación y la profundidad del agua.

• Aguas dulces: lagos, lagunas, charcas, pantanos y riberas de ríos, donde la luz y el oxígeno permiten el desarrollo de plantas emergentes o subacuáticas.
• Aguas salobres y salinas: estuarios, marismas y zonas costeras con variaciones estacionales de salinidad; en estas áreas conviven especies adaptadas a salinidad variable.
• Aguas estancadas o de movimiento lento: charcas temporales, zonas de desagüe y otros cuerpos de agua de baja circulación.
• Ambientes de transición y bordes de hábitats: orillas, deltas y bordes de humedales, donde la mezcla de agua y tierra favorece la proliferación de macrófitas y su interacción con otras comunidades.
• Hábitats marinos poco profundos: zonas costeras y lagunas litorales que albergan macrófitas marinas y forman parte de redes ecológicas costeras.

Es común encontrar las macrófitas al inicio de formaciones vegetales características, como los manglares, donde contribuyen a la estabilización de sedimentos, proporcionan refugio a numerosas especies y participan en los ciclos de nutrientes y oxigenación del entorno.

Impacto ecológico, manejo y consideraciones

Las macrófitas intervienen en la circulación de los nutrientes presentes en los medios acuáticos. Mediante la fotosíntesis, transforman la energía lumínica en biomasa orgánica y, a la vez, absorben nutrientes del agua, especialmente fósforo y nitrógeno. Gracias a su capacidad de asimilar nutrientes y a sus interacciones con el ambiente, estas plantas pueden moderar la proliferación de microorganismos indeseables y de algas que afectan la calidad del agua y la salud del ecosistema acuático. El fósforo y las diferentes formas del nitrógeno, cuando se encuentran en concentraciones elevadas, se consideran contaminantes de las aguas porque favorecen la proliferación del fitoplancton y de comunidades algales perjudiciales.

Es necesario reducir estos excesos. Una estrategia natural, que evita la utilización de procedimientos químicos y de tratamientos biológicos intensivos, es el uso de macrófitas en sistemas de tratamiento de aguas.

Desde hace décadas se emplean en el tratamiento de aguas residuales, especialmente en humedales construidos y jardines filtrantes, demostrando ser una alternativa eficiente y sostenible. A continuación se presentan algunas consideraciones y ejemplos relevantes.

• Funciones principales: absorción de nutrientes (P y N), oxigenación del agua a través de las raíces y sombreado que ayuda a controlar el crecimiento excesivo de algas.
• Aplicaciones típicas: humedales y jardines de tratamiento en zonas urbanas e industriales; pretratamiento de aguas antes de su descarga o reutilización.
• Ejemplos de macrófitas usadas: Lemna spp. (lenteja de agua), Pistia stratiotes (lenteja de agua peluda), Eichhornia crassipes (jacinto de agua), Typha spp. (espadañas) y Phragmites australis (cañaveral común).
• Consideraciones de manejo: algunas especies pueden volverse invasoras si no se gestionan adecuadamente; requieren monitoreo, control de densidad y evaluación ambiental para evitar impactos no deseados.

Usos

Las macrófitas desempeñan roles estratégicos en diversas áreas, destacándose su uso en la fitodepuración, así como en alimentación, generación de biomasa y conservación de ecosistemas. A continuación se presentan los usos más relevantes y ejemplos prácticos.

• Tratamiento de aguas (fitodepuración): en sistemas de humedales naturales o artificiales, las macrófitas colaboran con microorganismos para eliminar nutrientes (nitrógeno y fósforo), materia orgánica y contaminantes, mejorando la calidad del agua y la claridad del cuerpo hídrico.
• Alimentación: se cultivan para suministrar alimento a animales y, en algunas culturas, a humanos. Un ejemplo destacado es el arroz (Oryza sativa), cuya producción depende de condiciones de pantano y riego. Además, diversas plantas acuáticas se emplean como forraje para ganado o como alimento humano en mercados regionales.
• Producción de biomasa: la biomasa de macrófitas se utiliza para la producción de pulpa de celulosa, biocombustibles (bioetanol, biogás) y otros bioproductos. También se investiga su uso en generación de energía a partir de residuos y en procesos de biorefinería.
• Gestión de residuos y mejora de suelos: los residuos de cultivo y biomasa residual pueden compostarse o configurarse como sustrato para mejorar la estructura y la fertilidad del suelo, favoreciendo la retención de agua y la infiltración.
• Conservación y restauración de ecosistemas: las macrófitas estabilizan riberas, reducen la erosión y proporcionan hábitat para fauna acuática. Contribuyen al secuestro de carbono en humedales y fortalecen la biodiversidad y la resiliencia de los ecosistemas acuáticos.

Reproducción de las macrófitas

Las macrófitas tienden a reproducirse en abundancia, lo que facilita su suministro para jardinería, restauración paisajística y proyectos de biorremediación. Se cultivan en invernaderos y otras instalaciones para abastecer el mercado comercial. Su capacidad de estabilizar sustratos, mejorar la calidad del agua y contribuir a la oxigenación las hace útiles en estanques, lagos y sistemas de tratamiento de aguas.

Para su venta u otras aplicaciones, la reproducción se realiza principalmente mediante dos procesos: sexual, a través de semillas, y asexual, mediante material vegetativo.

Entre estas técnicas, la más común es la propagación asexual. No obstante, la reproducción por semillas se mantiene cuando se busca producción a gran escala o variabilidad genética. La propagación vegetativa se obtiene del material de la propia planta: tallos, yemas, raíces, hojas, brotes y ramas, en formas como divisiones, esquejes y rizomas.

Formas habituales de reproducción:

• Reproducción sexual: mediante semillas. Requiere floración y fructificación. Ventajas: mayor diversidad genética y posibilidad de adaptación; desventajas: mayor tiempo de establecimiento y menor uniformidad en las plantas.
• Reproducción asexual: mediante propagación vegetativa. Incluye:
  • División de macizos o rizomas para obtener clones uniformes.
  • Esquejes o estacas de tallos y hojas.
  • Uso de brotes, raíces adventicias y/o tubérculos cuando sea aplicable.
  • Micropropagación o cultivo de tejidos in vitro para producción a gran escala y sanidad de las plántulas.

Ventajas de la propagación asexual: rapidez, mayor uniformidad y capacidad de producir grandes cantidades de material plantable en poco tiempo, ideal para proyectos de jardinería comercial y restauración. Ventajas de la reproducción sexual: generación de variabilidad genética, que puede aumentar la resistencia y adaptación a condiciones ambientales cambiantes.

Consideraciones prácticas: en invernaderos o instalaciones controladas, es fundamental gestionar temperatura, iluminación, humedad y calidad del sustrato. Los sustratos deben ser bien drenados y ricos en nutrientes; el riego, la calidad del agua y la desinfección influyen en el éxito de la reproducción. Además, se deben respetar normativas ambientales para evitar la propagación de especies invasoras y proteger la biodiversidad local.

Gran parte de la alimentación humana se base en plantas, ya sean hojas, frutos, tallos o raíces. Sin embargo, no todas son aptas para el consumo, ya que existe una amplia variedad de plantas venenosas que pueden resultar mortales para las personas e incluso para ciertos animales.

Las plantas venenosas, o tóxicas, contienen compuestos que afectan el funcionamiento normal del organismo. Ingerirlas puede provocar intoxicaciones graves, alergias y, en casos extremos, la muerte.

Existe diversidad entre ellas: algunas contienen alcaloides en cantidades suficientes para ser peligrosas incluso con una ingesta mínima; otras pueden consumirse en determinadas etapas de su desarrollo o cuando se eliminan ciertas partes de la planta. En cualquier caso, es fundamental conocerlas para prevenir riesgos. En usos controlados, ciertas partes pueden ser aprovechadas por personas con conocimiento específico, pero esto debe hacerse con extremo cuidado.

Muchas de estas plantas son ornamentales y se encuentran con frecuencia en jardines o terrazas. Por ello, es esencial que las personas las identifiquen correctamente para evitar emergencias sanitarias derivadas de contacto o ingestión accidental.

• Oleandro (Nerium oleander): todas sus partes son altamente tóxicas; la ingestión puede ser mortal, incluso en cantidades reducidas.
• Dieffenbachia (Dieffenbachia spp.): el contacto o la ingestión pueden provocar irritación severa de la boca y de las vías respiratorias.
• Rícino (Ricinus communis): las semillas contienen ricina, una toxina muy peligrosa; la ingestión es potencialmente mortal.
• Dedal de veneno (Digitalis purpurea y otros Digitalis spp.)
• Cicuta (Cicuta spp.): neurotoxinas que pueden causar parálisis y fallo respiratorio.
• Acebo (Ilex aquifolium): las bayas pueden provocar náuseas, vómitos y convulsiones, especialmente en niños y mascotas; su ingestión debe evitarse.
• Rododendro y azalea (Rhododendron spp. y Azalea spp.): contienen grayanotoxinas; incluso pequeñas cantidades pueden provocar intoxicación.

Señales de intoxicación por plantas pueden incluir náuseas, vómitos, dolor abdominal, irritación de la piel o mucosas, dolor de garganta, dolor de cabeza, mareo, debilidad o dificultad para respirar. Si se sospecha exposición, es crucial buscar atención médica de inmediato o contactar a un centro de toxicología. En casos de ingestión accidental por niños o mascotas, conservar una muestra de la planta facilita la identificación para el médico.

Para reducir los riesgos, adopte medidas preventivas simples: mantenga las plantas fuera del alcance de niños y mascotas; identifique cada planta antes de manipularla; lávese las manos tras cualquier contacto; evite comer cualquier parte de una planta desconocida; no manipule plantas desconocidas ni las triture; en jardines, utilice señalización y, si es posible, elija plantas no tóxicas para zonas de juego.

Componentes de las plantas venenosas

Las plantas venenosas contienen una serie de componentes químicos capaces de dañar el organismo humano o de otros seres vivos, ya sea por contacto, ingestión o exposición accidental. A continuación se presentan los principales grupos y sus efectos característicos:

• Alcaloides: suelen concentrarse en raíces, tallos o hojas y pueden actuar sobre el sistema nervioso, el corazón y el metabolismo. Existen miles de alcaloides con efectos variados, que van desde estimulantes hasta tóxicos. Estos compuestos se encuentran en diversas familias vegetales y, en general, son muy potentes incluso en dosis bajas.
• Glucósidos: se dividen en varias familias según su modo de acción. Los glucósidos cianogénicos, al activarse, liberan cianuro de hidrógeno, un veneno potente que puede bloquear la respiración celular. Entre ellos se destacan la amigdalina, la sambunigrina y la linamarina. Por otro lado, los glucósidos cardíacos afectan principalmente al corazón; entre ellos se incluyen digitálicos, oleandrina, corolinina, heleborina, asclepiadina y evonimina.
• Taninos: compuestos polifenólicos de sabor amargo y acción astringente. Producen defensa natural de la planta frente a herbívoros. En dosis elevadas pueden irritar el tracto gastrointestinal, provocar molestias estomacales, náuseas o estreñimiento, y disminuir la absorción de nutrientes.
• Saponinas: glucósidos que, al disolverse en agua, producen espuma. Se encuentran en muchas plantas y, al ingerirse, pueden irritar el tracto gastrointestinal; el contacto con la piel o los ojos puede provocar irritación en personas sensibles. Algunas saponinas pueden causar efectos eméticos o reacciones alérgicas en individuos susceptibles.

Las plantas venenosas más peligrosas

Las plantas venenosas pueden provocar desde irritaciones leves hasta daños graves e incluso la muerte. A continuación se presentan algunas de las especies más peligrosas, sus toxinas principales y las señales de alarma más comunes. Mantenerlas fuera del alcance de niños y mascotas y evitar manipular plantas desconocidas es fundamental.

• Nerium oleander (Adelfa): Todas sus partes contienen glucósidos cardíacos (oleandrina). La ingestión puede provocar arritmias, hipotensión y fallo cardíaco; incluso cantidades mínimas pueden resultar peligrosas. Señales de intoxicación: náuseas, vómitos, dolor abdominal, confusión, somnolencia y alteración del ritmo cardíaco. En ocasiones, el néctar puede dar lugar a miel tóxica; mantenga especial cuidado con la miel producida a partir de plantas desconocidas. Ante la sospecha de intoxicación, acuda a emergencias de inmediato.
• Conium maculatum (Cicuta): La cicutoxina se halla en todas las partes de la planta. La ingesta puede provocar afectación neurológica y muscular grave, con progresión a convulsiones y parálisis respiratoria. Signos iniciales: dolor de cabeza, mareo, náuseas y somnolencia; luego convulsiones y coma. El tratamiento es de soporte en un hospital; no existe un antídoto específico.
• Aconitum napellus (Acónito común): Contiene aconitina, un alcaloide extremadamente tóxico. Una dosis muy pequeña, alrededor de 1 mg, puede ser letal para un adulto de 80 kg. La exposición puede causar hormigueo y entumecimiento facial, dolor abdominal, arritmias y fallo cardíaco si no se trata.
• Digitalis purpurea (Dedalera): Contiene glucósidos cardíacos que afectan la conducción eléctrica del corazón. La ingestión puede provocar bradicardia, arritmias, visión borrosa y agotamiento. Es especialmente peligrosa para niños que puedan ingerir hojas o vainas; su manejo debe realizarse únicamente bajo supervisión médica.
• Hippomane mancinella (Manzanillo de la muerte): El árbol y sus partes contienen toxinas en la savia. El contacto puede irritar gravemente la piel; la inhalación de polvo o serrín puede provocar tos y bronquitis. La ingestión es potencialmente fatal. Evite manipularla y mantenga a niños y mascotas a distancia.

Consejos de seguridad: si se produce exposición, lavese la piel con agua y jabón; no induzca el vómito a menos que un profesional se lo indique. Ante ingesta sospechosa, llame a emergencias o a un centro de toxicología. Identifique las plantas y manténgalas fuera del alcance de los menores.

Plantas tóxicas en la cocina

Existen plantas venenosas que pueden estar presentes en la despensa o en el jardín cercano a la cocina. Muchas partes de estas plantas son seguras cuando se consumen en la cantidad adecuada o tras un procesamiento específico; sin embargo, un exceso o el consumo de partes no adecuadas puede provocar efectos adversos. A continuación se destacan algunas de las más conocidas y las precauciones asociadas.

• Nuez moscada: Contiene miristicina, una sustancia potencialmente peligrosa. Se recomienda usarla en cantidades muy pequeñas y, si es posible, procesarla o cocinarla para reducir sus efectos. En general, una cucharadita puede provocar vómitos, taquicardia e incluso estados de confusión o coma en personas sensibles.
• Ruibarbo: La raíz se emplea en infusiones o remedios, pero las hojas contienen sales de ácido oxálico que pueden provocar convulsiones y, en casos graves, coma. Evítese su consumo y descarte las hojas; cuando se utilice la raíz, siga recetas adecuadas y no exceda las dosis recomendadas.
• Cerezo y parientes cercanos: Las hojas y las semillas contienen glucósidos cianogénicos que pueden liberar cianuro. Este grupo incluye también durazno, ciruela, damasco y, en menor medida, la manzana (principalmente sus semillas). En la cocina se aprovecha la pulpa de estas frutas, pero se deben evitar las semillas y hojas.
• Frijol: No deben consumirse crudos, ya que contienen linamarina, un glucósido cianogénico. El cocinado completo descompone este compuesto y reduce el riesgo; aun así, es recomendable evitar comer grandes cantidades de frijoles crudos o poco cocidos.
• Papa: Aunque es un alimento básico, la papa verde o expuesta a la luz contiene solanina, un glicoalcaloide tóxico que puede provocar molestias digestivas severas y otros síntomas. Conserve las papas en lugar fresco y oscuro y deseche las que presenten deterioro o coloración verdosa.

Efectos negativos

Las plantas venenosas no producen los mismos efectos en todas las personas ni en todas las circunstancias. La toxicidad depende de la especie, la dosis y la vía de exposición (ingerida, inhalada o por contacto). A continuación se describen los principales tipos de efectos y las medidas de prevención y actuación ante la exposición.

• Efectos sistémicos y neurológicos: algunas plantas actúan sobre el sistema nervioso y el aparato cardiovascular. Los síntomas pueden incluir mareos, somnolencia, confusión, alteraciones del ritmo cardíaco y dolor abdominal. En casos de exposición significativa, pueden ocurrir convulsiones, fallo renal o cardíaco. La aparición de síntomas varía según la planta y la cantidad consumida o absorbida.
• Efectos gastrointestinales: otras plantas irritan o dañan el estómago e intestinos, provocando dolor, náuseas, vómitos, diarrea y posible deshidratación. La deshidratación puede ser especialmente peligrosa en niños, personas mayores o personas con condiciones preexistentes.
• Efectos por contacto cutáneo: numerosas plantas liberan sustancias irritantes o tóxicas al tocarse, causando picor, enrojecimiento, quemaduras o ampollas. Las reacciones pueden ocurrir incluso con exposiciones cortas, y algunas personas son más sensibles.
• Efectos por contacto ocular o inhalación: el polvo, la savia o los vapores pueden irritar los ojos, las vías respiratorias o las mucosas. En estos casos, los síntomas pueden incluir enrojecimiento, lagrimeo, tos o dificultad para respirar.

Primeros auxilios ante la exposición: lavado inmediato con abundante agua y jabón en la piel afectada; retirar la ropa contaminada y evitar frotar. En caso de contacto ocular, enjuagar con agua limpia durante varios minutos. No inducir el vómito salvo indicación médica, y buscar atención médica ante la aparición de síntomas graves (dificultad para respirar, dolor intenso, confusión o convulsiones). Si se ingiere una planta desconocida, acudir a un servicio de urgencias o a un centro de toxicología con la planta identificada si es posible.

Prevención y manejo seguro: usar guantes resistentes, ropa de manga larga y calzado cerrado al manipular plantas desconocidas o venenosas; trabajar con herramientas para evitar el contacto directo con la piel. Recolectar plantas en lugares bien ventilados y evitar la manipulación en condiciones de poca luz. Mantener las plantas fuera del alcance de niños y mascotas y etiquetarlas claramente. Después de manipular plantas, lavarse las manos y desinfectar herramientas si corresponde.

Usos de las plantas venenosas en la medicina

Así como existen plantas venenosas que, debidamente procesadas, pueden emplearse en la cocina, también hay otras cuyo uso en la medicina natural es controvertido y peligroso. A continuación se describen dos ejemplos conocidos para ilustrar los riesgos y las consideraciones necesarias.

• Ricino (Ricinus communis). Las semillas contienen una toxina extremadamente potente llamada ricina. Aunque el aceite extraído de las semillas se ha utilizado históricamente con distintos fines, su uso debe realizarse solo bajo indicación y supervisión profesional. La ricina, presente si se realiza un procesamiento inadecuado, puede bloquear la síntesis de proteínas y causar vómitos, convulsiones, fallo de órganos y la muerte. Si se utiliza aceite de ricino, debe hacerse con conocimiento y en dosis seguras, y no debe consumirse por vía no indicada.
• Nuez de la India (Strychnos nux-vomica). Sus semillas contienen alcaloides potentes como la strychnina, que han sido empleadas en el pasado como purgante y estimulante del sistema nervioso. El consumo no supervisado puede provocar vómitos, diarrea, debilidad muscular, taquicardia e incluso la muerte. El contacto con la piel puede irritarla; se requieren medidas de protección al manipularlas. En muchos países, la venta y la comercialización de productos que contengan estas sustancias están fuertemente reguladas o prohibidas debido a su alta peligrosidad.

Importante: la toxicidad de estas plantas depende de la dosis, la vía de exposición y el estado de la planta. En casa o sin supervisión profesional, no se deben intentar preparaciones medicinales a partir de plantas venenosas. En caso de exposición accidental, acudir de inmediato a un centro de toxicología o a servicios de emergencia.

Las fanerógamas, también conocidas como espermatófitas, son plantas vasculares que producen semillas. Aproximadamente existen unas 270.000 especies, y se clasifican en dos grandes grupos: angiospermas y gimnospermas. Estas plantas se componen de tallo, raíz y hojas, y, en las angiospermas, de flores que representan los órganos reproductores. Las gimnospermas presentan estructuras reproductivas como conos. En ambos grupos las semillas facilitan la dispersión y la supervivencia de la especie, a diferencia de las criptógamas (algas, hongos, musgos y helechos), que carecen de flores y semillas. Las fanerógamas destacan por su amplia diversidad morfológica y ecológica, así como por su importancia económica y cultural.

Se remontan a hace unos 350 millones de años, durante el Paleozoico, y desde entonces han colonizado gran parte de los hábitats terrestres. Su éxito está ligado a la presencia de flores en las angiospermas, que favorecen la polinización por polinizadores y la formación de frutos, y a las gimnospermas, que producen semillas protegidas en estructuras como conos y se polinizan principalmente por viento.

• Angiospermas: plantas con flores y frutos; semillas protegidas dentro de un ovario que se desarrolla en fruto; polinización que puede involucrar insectos, aves u otros animales; endospermo triploide que alimenta al embrión; vasculatura bien desarrollada con vasos.
• Gimnospermas: semillas desnudas, típicamente en conos; polinización principalmente por viento; no forman frutos verdaderos; incluyen coníferas, cícadas, Ginkgo y gnetales; hojas a menudo estrechas o aciculares; reproducción y dispersión principalmente por semillas.

Clasificación general

• Angiospermas: plantas con flores y frutos; semillas protegidas dentro de un ovario que se desarrolla en fruto; polinización que puede involucrar insectos, aves u otros animales; endospermo triploide que alimenta al embrión; vasculatura bien desarrollada con vasos.
• Gimnospermas: semillas desnudas, típicamente en conos; polinización principalmente por viento; no forman frutos verdaderos; incluyen coníferas, cícadas, Ginkgo y gnetales; hojas a menudo estrechas o aciculares; reproducción y dispersión principalmente por semillas.

Fanerógamas Angiospermas

Se refieren a las plantas que conservan sus frutos dentro del ovario, es decir, cuyo fruto se desarrolla a partir de un ovario cerrado durante la fecundación. Las angiospermas constituyen el grupo vegetal más grande y diverso, y destacan por la belleza y diversidad de sus flores, así como por la variedad de frutos que las acompañan. Entre ellas se encuentran árboles como el encino (Quercus), hierbas como los cereales y arbustos como el tomillo (Thymus).

Las angiospermas han colonizado prácticamente todos los hábitats de la Tierra, mostrando una notable capacidad de adaptación. Aunque algunas especies prosperan en entornos templados o tropicales, también se han observado en desiertos, en zonas marinas y en ambientes montañosos. Ejemplos destacables incluyen cactus en desiertos, Posidonia oceanica en los fondos marinos y Leontopodium alpinum (edelweiss) en las altas serranías.

La clasificación de las angiospermas se basa en el número de cotiledones presentes en el embrión de la semilla:

• Monocotiledóneas: el embrión tiene un único cotiledón. Ejemplos: trigo, maíz, arroz, orquíneas y lirios.
• Dicotiledóneas (a veces llamadas eudicotiledóneas en clasificaciones modernas): el embrión posee dos cotiledones. Ejemplos: café, frijol, tomate, rosa y manzano.

Fanerógamas Gimnospermas

En este grupo las semillas quedan expuestas, ya que no están rodeadas por un fruto. Las gimnospermas presentan vasos conductores y estructuras reproductivas que no son flores vistosas; por lo general, la reproducción se realiza mediante conos (piñas) que protegen las semillas y facilitan su dispersión. Entre los representantes más conocidos se encuentran árboles y arbustos como pinos, enebros, cedros y secoyas. Las estructuras reproductivas femeninas y masculinas suelen estar separadas, y las flores, cuando se forman, son de escasa o nula ornamentación.

Desde el punto de vista evolutivo, las gimnospermas son más antiguas que las angiospermas. Sus orígenes se remontan al Carbonífero, con una diversificación notable durante el Mesozoico. En general, presentan porte arbóreo o arbustivo, hojas aciculares o escamosas y una adaptación eficiente a climas secos y fríos, aunque algunas especies toleran ambientes templados y cálidos.

Se subdividen en cuatro grupos principales:

• Ginkgophyta — ejemplo: Ginkgo biloba.
• Cycadophyta — ejemplo: Cycas revoluta.
• Pinophyta (coníferas) — ejemplos: Pinus pinea y Pinus taeda.
• Gnetophyta — grupo que agrupa los géneros Gnetum, Welwitschia y Ephedra; por ejemplo Gnetum gnemon.

CARACTERÍSTICAS GENERALES

Las fanerógamas son plantas vasculares con una organización celular y tisular diferenciada. Su estructura está organizada en partes bien definidas, como raíces, tallos y hojas, y cuentan con sistemas de transporte interno (xilema y floema) que permiten la circulación eficiente de agua, minerales y productos de la fotosíntesis.

Una característica definitoria es la presencia de flores, órganos de reproducción que suelen ser visibles. De ahí deriva su nombre: fanerógamas (fanero: visible; gamos: sexo). En muchas especies, las flores dan lugar a frutos, los cuales protegen las semillas y facilitan su dispersión.

En cuanto a la reproducción, las fanerógamas se dividen en dos grandes grupos: gimnospermas y angiospermas. Las angiospermas presentan fecundación doble y producen frutos; las gimnospermas tienen semillas expuestas y una sola fecundación. En ambos grupos, la semilla garantiza la perpetuación de la especie.

Todas las fanerógamas son plantas autótrofas y verdes, ya que contienen clorofila y realizan la fotosíntesis para obtener su alimento. Esta capacidad les permite prosperar en una amplia variedad de hábitats y desempeñar roles clave en los ecosistemas.

Por su diversidad y utilidad, las fanerógamas son fundamentales para la vida humana y para la biodiversidad. Proporcionan alimento (granos, frutos y legumbres), madera, fibras, aceites y plantas ornamentales; además, sostienen servicios ecosistémicos como la polinización de cultivos, la regulación del clima y la protección del suelo.

• Organización estructural: raíces, tallos, hojas y, en muchos casos, flores y frutos; presencia de xilema y floema para el transporte de sustancias.
• Órganos reproductivos: flores visibles y, en la mayoría de las especies, frutos y semillas.
• Clasificación: dos grandes grupos — gimnospermas y angiospermas — con diferentes estrategias reproductivas.
• Nutrición y metabolismo: autótrofas; requieren luz para la fotosíntesis.
• Importancia: importancia económica, ecológica y cultural; proveedores de alimento, materiales y servicios ecosistémicos.

HÁBITAT Y DISTRIBUCIÓN

Las fanerógamas son principalmente plantas terrestres, pero algunas especies se han adaptado a ambientes marinos poco profundos. En aguas poco profundas de océanos cálidos y del Mediterráneo se pueden observar poblaciones de fanerógamas marinas, que se han aclimatado a las condiciones salinas, a las mareas y a las corrientes. Han respondido con éxito, soportando temporales y cambios en el caudal de agua.

Estas plantas forman densas praderas marinas que cumplen funciones ecológicas esenciales. A continuación se destacan sus roles clave:

• Productoras y sedimentadoras: realizan la fotosíntesis, generando biomasa y oxígeno; sus tallos y raíces estabilizan sedimentos, reduciendo la erosión costera.
• Hábitat y criadero: ofrecen refugio, alimento y lugares de crianza para peces, crustáceos, moluscos y otros invertebrados; sirven de criadero para juveniles y favorecen la biodiversidad local.
• Servicios ecosistémicos y conservación: actúan como sumideros de carbono (carbono azul) al almacenar carbono en biomasa y sedimentos; ayudan a mantener la claridad del agua al filtrar y asimilar nutrientes.
• Ciclo trófico y biodiversidad: influyen en la abundancia y distribución de herbívoros y predadores, modificando la estructura de las comunidades asociadas a estas praderas.

Entre las especies representativas de fanerógamas marinas se encuentran las praderas de Posidonia oceanica en el Mediterráneo y las de Zostera marina y Cymodocea nodosa en otras regiones templadas. Estas comunidades son indicadores de la salud ambiental marina y, por ello, requieren protección para conservar su diversidad y funciones.

Reproducción de las Fanerógamas

Las plantas, al igual que los animales, presentan dos modos de reproducción: sexual y asexual.

La reproducción sexual de las fanerógamas se realiza mediante la fecundación del óvulo por el espermatozoide, lo que origina una semilla. Los órganos reproductores se encuentran en las flores y, tras la fertilización, se forma el fruto, que protege a las semillas y facilita su dispersión hacia nuevos lugares.

La polinización puede ocurrir por diferentes agentes: viento, agua o polinizadores animales. En las angiospermas, la fertilización da lugar al embrión dentro de la semilla y, con frecuencia, al endospermo, un tejido nutritivo para la plántula. Las gimnospermas, por su parte, generan semillas sin un fruto verdadero, aunque comparten la misma base reproductiva de las plantas con semillas.

El fruto, formado a partir del ovario de la flor, funciona como envoltorio y medio de dispersión. Según su tipo, las semillas pueden dispersarse por el viento, el agua, por animales que consumen la fruta o que la transportan adheridos a su pelaje o plumaje, o mediante mecanismos de expulsión de las semillas.

La reproducción asexual, o vegetativa, se efectúa sin la fusión de gametos y produce individuos genéticamente idénticos a la planta madre. Este modo es común tanto en la naturaleza como en la horticultura, ya que facilita la reproducción rápida y la conservación de rasgos deseables.

Existen varias vías de reproducción asexual, entre las que destacan:

• Estolones o tallos horizontales que producen plantas hijas en los nudos.
• Rizomas o tallos subterráneos que generan brotes nuevos.
• Bulbos y bulbillos, órganos de reserva que dan origen a plantas independientes.
• Esquejes y propagación a partir de fragmentos de planta.
• Fragmentación de plantas y otras formas de brotación adventicia en ciertos taxones.

Flores hermafroditas

Las flores hermafroditas, también llamadas flores perfectas, contienen ambos órganos sexuales en la misma flor: estambres (masculinos) y pistilo (femenino). Esta estructura les permite producir polen y óvulos dentro de la misma flor y participar en autopolinización (autogamia) o en polinización cruzada, según las condiciones ambientales y la compatibilidad entre las estructuras de la flor.

En contraste, existen flores unisex con un solo tipo de órgano sexual. Las flores masculinas presentan estambres sin pistilo; las femeninas poseen pistilo sin estambres. Estas flores pueden agruparse en plantas monoicas (ambos tipos de flores en la misma planta) o dioicas (plantas distintas producen solo flores masculinas o solo flores femeninas).

• Ejemplos de flores hermafroditas: rosas (Rosa spp.), lirios (Lilium spp.) y muchas margaritas (Bellis perennis o especies afines).
• Frutales comunes con flores hermafroditas: manzanos (Malus domestica) y perales (Pyrus communis), que favorecen la fecundación mediada por insectos y, en algunos casos, la autopolinización.

La presencia de flores hermafroditas facilita la reproducción de muchas especies al simplificar la organización de los órganos sexuales. Sin embargo, la polinización cruzada, gracias a la participación de polinizadores y a la variabilidad genética, suele incrementar la resiliencia de las poblaciones frente a cambios ambientales.

IMPORTANCIA

Las fanerógamas no solo son visualmente atractivas, sino que han desempeñado un papel destacado en el desarrollo de la sociedad humana. Son una fuente fundamental de alimento, al suministrar vegetales, granos y frutas. También se aprovechan hierbas, especias y frutos secos procedentes de estas plantas.

Entre los productos más representativos derivados de las fanerógamas se cuentan:

• Alimentos y bebidas: verduras, granos, frutas, té, café, chocolate y dátiles.
• Textiles: fibras como algodón, lino y cáñamo.
• Medicinas y colorantes: plantas usadas en medicina tradicional y tintes naturales.
• Materiales y cosméticos: maderas, resinas y aceites esenciales utilizados en distintas industrias.

Desde el punto de vista económico, las fanerógamas aportan un valor significativo al favorecer la producción de alimentos, materias primas textiles, maderas y aceites, entre otros recursos. Su manejo sostenible apoya las economías rurales y la seguridad alimentaria.

Adicionalmente, desempeñan cruciales funciones ecológicas: polinización de cultivos, mantenimiento de la biodiversidad, protección del suelo y regulación del ciclo del agua. La conservación de las fanerógamas es esencial para la salud de los ecosistemas y para la resiliencia frente a cambios climáticos.

¿Buscas plantas de gran floración? Las Delosperma son ideales para ti. La mayoría presentan hojas carnosas y tallos que pueden formar cubiertas rastreras o caer de las macetas. Sus flores, abundantes y de colores variados, pueden cubrir gran parte de la planta durante la temporada de floración.

Delosperma pertenece a la familia Aizoaceae y es originario del continente africano, con notable presencia en Sudáfrica. El nombre Delosperma proviene de términos griegos que se asocian a la floración y a la semilla, y se utiliza para describir la particularidad de sus flores. En la actualidad se describen más de 100 especies, entre las que se destacan Delosperma karooicum, Delosperma cooperi, Delosperma pruinosum y Delosperma tradescantoides.

Características destacadas y usos en el jardín: las Delosperma presentan hojas carnosas y tallos rastreros o colgantes, lo que las hace ideales para cubrir el suelo en rocallas, bordes y jardineras colgantes. Sus flores abundantes, de colores que van desde blanco hasta púrpura, pueden permanecer durante varias semanas en primavera y verano, según el clima.

• Delosperma cooperi
• Delosperma karooicum
• Delosperma pruinosum
• Delosperma tradescantoides

Características y usos en el jardín

Las Delosperma presentan hojas carnosas y tallos rastreros o colgantes, lo que las hace ideales para cubrir el suelo en rocallas, bordes y jardineras colgantes. Sus flores abundantes, de colores que van desde blanco hasta púrpura, pueden permanecer durante varias semanas en primavera y verano, según el clima.

Cuidados y cultivo

• Exposición: pleno sol para una floración óptima.
• Sustrato: drenante y arenoso; evitar suelos pesados o arcillosos.
• Riego: moderado; toleran bien la sequía. Deje secar la capa superficial entre riegos, reduciendo riegos en invierno.
• Temperatura: resistentes a altas temperaturas y a periodos de calor seco; algunas especies toleran heladas ligeras, pero en climas fríos conviene protegerlas.
• Propagación: esquejes de tallo en primavera o verano; también es posible dividir las matas y, en menor medida, sembrar a partir de semillas.
• Uso ornamental: ideales para cubiertas de suelo, rocallas, bordes y macetas o jardineras colgantes.

Características de las Delosperma

Las especies del género Delosperma presentan ramas que pueden alcanzar unos 15 cm de longitud cuando se despliegan. Sus hojas, de aproximadamente 1 cm de longitud, exhiben un tono verdoso intenso que llama la atención. En los extremos de los tallos florecen pequeñas flores de 1,5 cm de diámetro, con colores que van desde el amarillo y el blanco hasta el violeta, que brotan con mayor esplendor entre julio y septiembre.

Es importante manipular las plantas con cuidado, ya que los tallos portan espinas pequeñas que pueden pinchar.

Para un crecimiento adecuado, Delosperma debe situarse en semisombra; la luz solar directa puede dañar las hojas. No es aconsejable cultivarlas en climas con temperaturas por debajo de 6 °C, ya que podrían debilitarse o morir.

• Riego: toleran la sequía y requieren un riego moderado; evitar encharcamientos para prevenir la pudrición de raíces.
• Sustrato: prefieren suelos bien drenados; en macetas, utilice una mezcla para cactus o suelos arenosos.
• Propagación: se expanden fácilmente por esquejes de tallos o por división en primavera.
• Usos en el jardín: ideales como cubresuelos, en rocallas o bordes soleados, aportando color durante gran parte del año.
• Clima y mantenimiento: resisten bien la sequía y las temperaturas cálidas; en climas fríos pueden perder hojas, pero suelen rebrotar en primavera si el periodo de heladas es breve.

Pasos para el cultivo

Delosperma es un género de suculentas de crecimiento rastrero o compacto, apreciado por sus flores brillantes en verano. Se propagan con facilidad por esquejes (pencas o tallos) o por semillas; la propagación por esqueje suele ser más rápida y fiable.

• Elección de la propagación: Elija esquejes sanos de la planta madre o semillas de flores recogidas. Los esquejes de 5–7 cm de longitud suelen enraizar con rapidez. Si utiliza esquejes, deje que la base cicatrice 24–48 h antes de plantar para reducir el riesgo de pudrición. Si emplea semillas, siérvelas en primavera para favorecer la germinación.
• Sustrato y maceta: Utilice una maceta con drenaje y una mezcla bien drenante. Una opción típica es 40–50% arena gruesa, 30–40% mantillo maduro o compost descompuesto y 10–20% tierra de jardín. Adapte la mezcla según disponibilidad, manteniendo un sustrato que permita secados rápidos entre riegos.
• Plantación: Para esquejes, inserte la base en la mezcla de sustrato hasta cubrirla ligeramente, aproximadamente 1–2 cm de profundidad. Para semillas, distribúyelas en la superficie o cúbrelas ligeramente con 0,5–1 cm de sustrato. Mantenga la humedad inicial sin encharcar.
• Riego y humedad: Regue con moderación. En verano, la planta puede requerir riegos de 2–3 veces por semana en climas muy cálidos; en climas templados, 1–2 veces por semana puede ser suficiente. Deje secar la capa superior entre riegos para evitar la pudrición de raíces. En otoño e invierno reduzca notablemente el riego; cada 2–3 semanas suele ser suficiente, dependiendo de la temperatura y la humedad ambiental.
• Luz, temperatura y ubicación: Prefiere pleno sol y temperaturas cálidas. Es adecuada para jardineras en terrazas, rocallas y parterres. En climas fríos, protéjela ante heladas fuertes o cultívala en interior durante el invierno; muchas especies toleran bajas temperaturas, pero requieren protección.
• Fertilización y cuidados: Aplica un fertilizante balanceado para suculentas cada 6–8 semanas durante la temporada de crecimiento (primavera—verano). Evita fertilización excesiva que promueva un crecimiento excesivo de hojas a expensas de la floración. Mantenga el sustrato relativamente seco entre riegos.
• Poda y limpieza: Pode ligeramente para mantener la forma y fomentar la ramificación. Retire flores marchitas para favorecer una floración continua y evitar la formación de semillas no deseadas. Si las ramas se alargan demasiado, recórtelas para mantener un aspecto compacto y saludable.
• Ubicación y soporte: Sus ramas pueden volverse colgantes; por ello conviene ubicar las plantas en macetas elevadas, jardineras altas o lugares con apoyo para evitar daños al regarlas o por el peso de la planta.

En general, las delosperma requieren pocos cuidados más allá de los básicos: buena iluminación, sustrato bien drenante y riegos controlados. Cuando se cultivan adecuadamente, ofrecen una cobertura atractiva, resistencia a la sequía y una floración prolongada durante el verano.

Otros aspectos de interés sobre las Delosperma

Las especies del género Delosperma suelen presentar una alta resistencia a plagas y hongos comunes en jardinería, lo que facilita su cultivo y reduce la necesidad de tratamientos específicos. Además, destacan por su notable adaptabilidad a distintos tipos de suelo.

A continuación se detallan algunos aspectos prácticos para su cultivo y mantenimiento:

• Adaptabilidad del sustrato: toleran suelos de textura franca, pedregosos, pobres o arenosos, siempre que el drenaje sea adecuado. Esto las hace ideales para jardines de roca, macizos bien drenados o cubiertas de suelo.
• Ritmo de crecimiento y floración: con condiciones adecuadas, crecen con rapidez y pueden llenar una maceta en menos de un año. Producen flores coloridas que suelen permanecer durante varias semanas en verano y, en climas templados, pueden repetirse las floraciones a lo largo de la temporada cálida.
• Propagación: su reproducción es sencilla. Se pueden multiplicar por esquejes, por división de matas o, en algunas especies, por semillas, lo que facilita ampliar el jardín de Delosperma.
• Mantenimiento y riego: son plantas de baja exigencia hídrica; requieren riego moderado y pueden tolerar periodos de sequía entre riegos, sobre todo en verano. Un sustrato bien drenado previene la pudrición de raíces.
• Seguridad para niños y mascotas: en general no son tóxicas y no producen frutos peligrosos. No obstante, conviene evitar la ingesta de cualquier parte de la planta y, si hay niños o mascotas curiosas, optar por variedades con espinas mínimas o consultar opciones aptas para uso en vivienda.
• Desprendimiento de hojas y limpieza: las hojas caídas son escasas y, en cultivo adecuado, no requieren limpieza frecuente del jardín. En ambientes secos puede haber desprendimiento puntual de hojas, que se retira fácilmente.
• Resistencia a heladas y ubicación: muchas especies toleran heladas ligeras, pero en climas muy fríos es recomendable situarlas en lugares protegidos o cultivarlas en macetas para moverlas al interior durante el invierno.

Plantas duraderas

La longevidad es una de las virtudes más destacadas de Delosperma. Estas suculentas pueden permanecer en el jardín durante décadas, y en condiciones óptimas pueden superar las tres décadas de vida. Esta durabilidad las convierte en opciones muy valoradas tanto para jardines particulares como para proyectos paisajísticos en zonas de interés turístico.

Las macetas destacan en espacios interiores y exteriores. Requieren un sustrato ligero y drenante, y una exposición plena al sol. Aunque las flores más comunes son violetas y blancas, también se observan tonalidades atractivas como púrpura y fucsia, que aportan color durante la temporada de floración.

• Resistencia al calor y la sequía: tolera climas soleados y riegos moderados; un riego escaso es suficiente una vez establecida la planta.
• Fácil de cultivar: requiere drenaje adecuado, buen sustrato y poda ligera para mantener la forma y evitar estiramientos.
• Uso ornamental: ideal como cobertura de suelo, bordes de caminos, rocallas y en macetas para terrazas y balcones.
• Colores y variedades: flores que van del violeta al blanco, con tonos púrpura y fucsia; algunas variedades presentan hojas o tallos con tintes rojizos.
• Propagación: se multiplica fácilmente por esquejes de tallos o por división de matas, lo que facilita rellenar áreas o propagar plantas en otros maceteros.

En climas cálidos y soleados, Delosperma ofrece no solo color y longevidad, sino también una opción de bajo mantenimiento que ayuda a reducir labores de riego y mantenimiento. Su versatilidad la convierte en una elección popular para jardines contemporáneos y de turismo.

Usos de las delosperma

Las delospermas son plantas ornamentales apreciadas por su crecimiento rasante, flores vistosas y buena tolerancia a condiciones de cultivo difíciles. Su principal valor en jardinería es estético y práctico: cubren rápidamente el suelo y reducen el crecimiento de malezas, lo que las hace ideales para jardines de roca, techos verdes y bordes bajos.

La especie más común es Delosperma cooperi, nombrada en honor al botánico James Graham Cooper (1830–1902).

Con ellas se puede formar un césped abundante y densamente cubierto. En algunas localidades se las conoce como la alfombra rosa, por el color intenso de sus flores que suelen cubrir casi toda la superficie plantada. En invierno, las hojas pueden adquirir un tono rojizo, lo que incrementa su atractivo estético. Son especialmente adecuadas para entornos urbanos debido a su resistencia y bajo requerimiento de riego.

• Usos en paisajismo: cobertura de suelos, rocallas, jardines de roca, bordes y como planta para cubrir terrazas y balcones en climas cálidos.
• Cuidados básicos: requieren suelo bien drenante, exposición a pleno sol y riego moderado; son tolerantes a la sequía. Se propagan fácilmente por esquejes o división de matas; evitar el riego excesivo para prevenir la pudrición de raíces.
• Variantes y colores: existen numerosas variedades y cultivares con flores que van desde tonos rosados y magenta hasta blancos y amarillos; la floración suele ocurrir en primavera y verano, según el clima.
• Consideraciones ambientales: son resistentes a la mayoría de plagas y se adaptan a climas cálidos y templados; pueden no tolerar heladas intensas en inviernos fríos, dependiendo de la especie y la variedad.