Muchos organismos vivos son utilizados hoy en día para la fabricación de medicinas o alimentos. Su importancia radica en la facilidad con la que pueden modificarse sus estructuras, incluso para mejorar el desarrollo del medioambiente. En este sentido, los hongos cobran vital importancia para los seres humanos. Aunque por mucho tiempo se les consideró como parte del Reino Plantae, investigaciones científicas han logrado establecer diferencias que han permitido darles su propio renglón: El Reino Fungi.
El Reino Fungi reúne una gran variedad de organismos eucariotas como los mohos, levaduras y setas. Aunque algunos pueden ser grandes y por ende fácilmente perceptibles, a otros es imposible verlos a menos que se use un microscopio. Su mayor similitud con las plantas es que se alimentan a través de la absorción.
Aunque no se conoce con exactitud la cantidad de hongos que puede haber en el planeta, se sabe que es una de las especies con mayor diversidad. Se calcula que puede haber 1.5 millones. Gozan de mala reputación, pero se han usado para la creación de antibióticos y se hallan en productos fermentados como queso, vino y cerveza.
Características del Reino Fungi
En el Reino Fungi convergen especies que pueden parecerse a otras del reino animalia y plantae. Sin embargo, hay aspectos que terminaron por separarlos en una línea diferente. Algunos son:
- Los hongos cuentan con una pared celular, equivalente a la de las plantas. No obstante, en vez de ser celulosa, es de quitina, el segundo biopolímero más común en los seres vivos.
- Aunque el Reino Fungi puede adaptarse a cualquier entorno, tiene preferencia por los espacios húmedos y acuáticos.
- Al igual que el Reino Animalia, los hongos son especímenes heterótrofos, lo que implica que dependen de la materia orgánica fabricada por otros seres para poder sustentarse.
- No es posible para los hongos llevar a cabo el proceso de fotosíntesis porque no poseen cloroplastos. Extrañamente ellos pueden permanecer sobre la parafina, el cemento y el petróleo y desenvolverse como parásitos de otras especies.
- Los organismos pertenecientes al Reino Fungi se reproducen a través de esporas, las cuales pueden ser de origen sexual y asexual.
Clasificación del Reino Fungi
Según la forma como se nutren, los hongos pueden dividirse en saprofitos, que ingieren restos de organismos en estado de descomposición; parásitos, que extraen materia orgánica de seres a los que se pegan; y los simbiontes, entes que establecen una relación ganar-ganar con la planta sobre la que habitan, obteniendo beneficios para ambos.
La taxonomía del Reino Fungi cambia constantemente, por lo que no existe una clasificación consolidada. La última fue realizada en 2007 y funciona como guía actual, basada en secuencias de ADN. Según esta los hongos se dividen en:
- Microsporidia: Cuentan con esporas que parasitan en los animales. Aunque no tienen mitocondrias, son fuertes y pueden mantenerse con vida incluso si permanecen alejados de su huésped mucho tiempo.
- Chytridiomycota: Probablemente sea el hongo más primitivo. Se desarrolla por medio de zoosporas y tiene características de saprofitos.
- Blastocladiomycota: Tiene la particularidad de reproducirse tanto de forma sexual como asexual. Sus características morfológicas son relativamente simples, ya que puede ser monocéntrico o policéntrico.
- Neocallimastigomycota: Su reproducción se da por medio de zoosporas. Estos hongos no dependen del oxigeno para vivir, es decir, son anaeróbicos, y pueden estar en el estómago de mamíferos herbívoros.
- Glomeromycota: La mayor parte de los hongos que pertenecen a este tipo establecen simbiosis con plantas terrestres.
- Ascomycota: Aglomera casi todos los hongos conocidos, específicamente los mohos y levaduras.
- Basidiomycota: Cuenta con hifas septadas o tabiques y puede reproducirse de forma sexual. Por lo general es posible encontrarlo en forma de champiñones.
Otros tipos
Se conoce otra tipología de hongos, constituida por sus hifas. Esta incluye hongos superiores y hongos inferiores.
- Hongos inferiores: Son ficomicetos, cuya reproducción se realiza de forma asexual, a través de esporas que permanecen almacenadas en los esporangios. Se ha determinado que son parasitarios de algunos vegetales y alimentos, tal es el caso del moho blanco presente en el pan.
- Hongos superiores: Pueden ser hongos ascomicetos o basidiomicetos, según las esporas que suelten. Los ascomicetos más reconocidos son las trufas, la levadura y el cornezuelo del centeno. Cuando nos referimos a los basidiomicetos, hablamos de hongos saprofitos que corresponden a las setas, y los hongos con forma de sombrero.
Importancia DEL REINO FUNGI
El Reino Fungi ha aportado grandes beneficios, sobre todo económicos, por ejemplo: Las levaduras son utilizadas para fermentar la cerveza y el pan. Asimismo, muchos hongos son comestibles y muy populares en diversas regiones. Las trufas son un delicioso alimento, mientras que los champiñones son los hongos más consumidos.
En el área de la medicina el Reino Fungi también ha podido destacarse. Gracias al uso de hongos en investigaciones científicas fue posible elaborar la penicilina, antibiótico contra las infecciones empleado para salvar vidas desde 1928.
Por otro lado, desde el año 1940, el Reino Fungi ha aportado ventajas en la producción industrializada de antibióticos, especialmente de las enzimas. Algunos especímenes funcionan muy bien para el control de plagas. Sin embargo, no todo es bueno. Ciertos hongos pueden ser tóxicos para humanos y vegetales, generando enfermedades que pueden comprometer su desarrollo. La ventaja, es que por más resistentes y difíciles de tratar, las afecciones causadas por hongos son controladas por el sistema inmunológico y pueden responder a infinidad de fármacos.
