El copalquín es un árbol silvestre, predominante en los bosques de Norteamérica y África Central. Su denominación científica es Rhamnus purshiana. Crece entre 25 y 40 pies de altura, tiene un tallo color café y hojas verdes brillantes, con vellos al reverso. Sus Flores blancas y de matices verdosos que cuelgan de sus ramas en primavera y perecen en invierno.
El árbol da frutos pequeños de mesocarpo carnoso, con una semilla -a veces dos o tres- conocidos como drupas. Bayas no aptas para el consumo humano. El Copalquín se asocia a los bosques de coníferas o aciculisilvas. Se desarrolla en climas templados, de veranos cálidos, inviernos fríos y pocas lluvias. Las plantas activan mecanismos de subsistencia.
El copalquín es popularmente conocido como cáscara sagrada, por las propiedades medicinales y fitosanitarias de su corteza. La corteza fresca de este árbol contiene ramnotoxina, una sustancia tóxica que puede generar náuseas, vómitos y dolor intestinal. Su uso se remite entonces a la versión envejecida de la cáscara.
Cáscara o corteza sagrada
Seleccionada y cortada en trozos, la corteza del tronco de copalquín se deja secar por un año, hasta eliminar la toxicidad. Al natural, no es más que una hierba, mientras que procesada puede ser comercializada en forma de jarabe o de comprimidos. Su efecto no es inmediato, puede tardar hasta 8 horas para comenzar a actuar, más resulta enérgico.
Propiedades y usos del Copalquín
Muy difundidos han sido los usos y beneficios del copalquín. Algunos de ellos son:
- Laxante. Es quizás su propiedad más fuerte. El copalquín es rico en glucósidos de Antraquinona e Hidroxiantraceno Derivado, de efecto laxante. Mejora la digestión de los alimentos al activar los jugos intestinales. Alivia el estreñimiento y regula el sistema digestivo. Por su influencia en las funciones gastrointestinales, es utilizado como purgante, para bajar de peso y como parte de la dieta diaria.
- Hidratante. La cáscara sagrada es un hidratante natural, mejora la salud y apariencia de la piel y otros órganos del cuerpo. Puede ingerirse o utilizarse en productos tópicos. El cabello como la piel luce más sedoso y saludable tras el uso del Copalquín, fortalece sus folículos pilosos, evita la caída o quiebre. Es factible encontrarlo entre los ingredientes de productos de belleza.
- Cicatrizante. Reduce la aparición del acné y otras imperfecciones de la piel. El té frío de copalquín se aplica sobre las zonas afectadas, hidrata, desinflama y desinfecta. También se indica como baño para sanar heridas. Ayuda inclusive a desaparecer las arrugas y manchas propias de la vejez.
- Producto fitosanitario. La sustancia derivada de la cáscara de Copalquín evita la acción y/o destruye hongos, ácaros e insectos. Resulta eficaz contra la caspa, los piojos y otros agentes perturbadores.
Otras bondades del copalquín
La cáscara sagrada contiene calcio y potasio, también grandes cantidades de vitamina B. Pero no solo es nutritiva, es empleada con eficacia en tratamientos de la bilis, contra la cirrosis e inflamación del hígado. Cura además otros trastornos hepáticos, como la coloración amarillenta de la piel, el paludismo y la ictericia.
Por su poder antioxidante previene el cáncer, combate los radicales libres que alteran las células. Controla los niveles de azúcar en la sangre, convirtiéndose en un gran aliado en el tratamiento de la diabetes. Y calma los nervios, infusiones de la cáscara sagrada son hechas para contrarrestar el insomnio y el estrés.
Contraindicaciones
El copalquín es considerado parte de la cultura americana y se utiliza principalmente como medicina alternativa. Sin embargo, al igual que otros remedios o medicamentos no es bueno en exceso. Es contraindicado durante la gestación y el período de amamantamiento. Su efecto oxitócico conlleva al aborto y sus principios activos alterarían el sistema digestivo del bebé.
En ocasiones altera las paredes del colon e irrita la mucosa intestinal. Su uso prolongado puede provocar diarreas o una pérdida considerable de potasio a través de la orina. La hipopotasemia o baja de potasio en la sangre puede causar graves problemas de salud. No debe ser consumido por pacientes con insuficiencia renal o cardíaca.
Hay riesgo de adicción. Si se consume por un largo período el intestino crea dependencia para realizar sus movimientos y tareas de excreción. Cuando el intestino se acostumbra a los fuertes movimientos intestinales provocados por el laxante, se ralentiza o desaparece el ciclo fisiológico.
No se recomienda su uso durante la menstruación, procesos inflamatorios intestinales, hemorroides o infecciones en la orina, podría agudizar el cuadro. El tratamiento con la corteza del árbol no debería exceder los 8 o 10 días. A largo plazo la persona se expone a sufrir fuertes espasmos o dolores intestinales o la ya mencionada dependencia.
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