Las pteridófitas, también conocidas como pteridofitas o criptógamas vasculares, son arbustos que carecen de semillas y frutos. Por esta razón su reproducción se realiza a través de esporas. Se habla de la existencia de unas 13.000 especies, las cuales están diseminadas por toda la tierra. Destacan entre ellas los helechos.
Estos especímenes muestran rasgos muy variados. Las pteridofitas crecen rastreras, erguidas, como enredaderas o sobre otra planta. Ostentan, en diversos casos, un rizoma profundo. Normalmente no realizan una evolución secundaria, y teniendo en cuenta su aspecto anatómico, no llegan a ser un vegetal complicado.
CARACTERÍSTICAS
Las pteridofitas logran adquirir una altura considerable, y son poseedoras de vasos conductores. Presentan un tallo no leñoso, que se prolonga bajo la tierra en forma de rizoma, y del cual surgen las hojas. Éstas son de gran tamaño. En la mayoría de las especies desempeñan dos funciones: fotosíntesis y producción de esporas. En otras hay dimorfismo: hojas que únicamente cumplen la función fotosintética y hojas que solo engendran esporas. En cuanto a su apariencia, hay que decir que exhiben en el envés unas manchas llamadas soros.
La corteza de la pteridofitas se compone de dos elementos: la endodermis, que es un tejido primario que no está presente en la generalidad de las espermatofitas. Se debe a que desaparece durante el desarrollo secundario.
El otro elemento es la epidermis que, en ocasiones, muestra un revestimiento de vellos, escamas o tallos de hojas marchitas, que ayuda en la identificación de su especie. Resguardando la epidermis está una película impermeabilizante que protege las paredes celulares de la sequedad ambiental. De igual manera, evita el canje gaseoso con el medio.
Las pteridofitas presentan raíces poco evolucionadas en comparación con las gimnospermas y angiospermas. Las raíces regulares crecen como una estrella que puede presentar distinto número de radios. Se denominan diarcas cuando forman una estrella con dos puntas y poliarcas cuando tiene varias. Excepcionalmente se encuentran especies que no tienen raíces, como ciertas epífitas y algunas acuáticas.
CLASIFICACIÓN de las pteridofitas
Las pteridofitas se encuentran distribuidas en una gran variedad de grupos:
- Plantas de la especie Selaginella. Estas poseen hojas sencillas y tallos bifurcados. Originan dos clases de esporas: Mega esporas y micro esporas.
- Plantas de la variedad Isoetes. En general son del tipo acuáticas o semiacuáticas, aunque pueden crecer en terreno húmedo. Destacan sus hojas ahuecadas y ceñidas.
- Plantas del género Lycopodiopsida. Exhiben un aspecto primitivo. Sus hojas presentan apariencia de escamas y los tallos presentan divisiones.
- Plantas del tipo Equisetum. Más popularmente llamadas cola de caballo. Tienen hojas bastante pequeñas y tallos ahuecados.
- Helechos. Son los más abundantes. Existen unas 12.000 especies. Tienen hojas fotosintéticas y elementos parecidos a raíces llamados rizoides. Algunos se desarrollan sobre otras plantas, consumiendo el agua que rueda por los tallos o troncos, así como de la humedad existente en el ambiente. Progresan en sitios húmedos y de sombra, y logran alcanzar hasta 5 m de largo.
HÁBITAT
Las pteridofitas prosperan principalmente en zonas tropicales, húmedas y templadas, con diversidad de ambientes, así como en áreas montañosas húmedas. Logran sobrevivir bien en regiones áridas. Algunas especies son acuáticas o semiacuáticas, pero ninguna crece en aguas marinas.
REPRODUCCIÓN de las pteridofitas
Las pteridofitas alternan fecundaciones gametofíticas y esporofíticas, (sexuales y asexuales), resultando esta última la etapa dominante sobre el gametofito. Esta fase esporofítica se caracteriza por la fotosíntesis, y hay que decir que las dos concepciones son independientes.
Las pteridofitas evolucionan en sitios húmedos, motivado a que uno de sus procesos de reproducción sólo es viable en agua. El anterozoide necesita nadar hasta donde se encuentra el óvulo. En épocas de sequía la planta se deseca, no obstante el rizoma o tallo enterrado permanece con vida si en la tierra hay humedad.
Las esporas constituyen la otra unidad de dispersión y son garantes de la colonización de diferentes hábitats. De igual modo, componen las unidades de aguante en las estaciones no favorables. Los soros los forman cantidad de pequeñas ordenaciones mencionadas como esporangios donde se encuentran a su vez las esporas.
Las esporas germinan al caer en suelos adecuados, generando un gametofito, componente productor de gametos. Normalmente presenta forma de corazón y se aferra al suelo por medio de rizoides.
IMPORTANCIA
Se le concede una importancia llamada sistemática, por el uso habitual que se le ha dado a las pteridofitas. Se cultivan mucho como plantas de ornato. Principalmente los helechos, que son muy empleados en decoraciones de interiores, bien sean en edificaciones, jardines o viviendas.
Otra planta pteridofita que se utiliza mucho es la conocida como cola de caballo. La misma es empleada en la elaboración de medicinas, y cuando está joven es requerida como alimento.
