Camelia: cuidados, usos y curiosidades

La camelia destaca en jardines y terrazas por la elegancia de sus ramas y por la magnitud de sus flores, que se presentan en una amplia gama de colores, desde blancos puros hasta rosados y rojos intensos. Es una planta de hoja perenne que aporta color y textura durante gran parte del año. Originarias de Asia oriental, las camelias han sido apreciadas en horticultura por su floración duradera y su porte compacto. La camelia, conocida popularmente como Rosa de Japón, pertenece a la familia Teáceas y al género Camellia, del que se conocen alrededor de 250 especies. Entre las más cultivadas se encuentran Camellia japonica y Camellia sasanqua.

Aunque su uso ornamental es uno de los más extendidos a nivel mundial, la camelia también tiene aplicaciones en otros campos, como la estética y la medicina natural. De sus semillas se obtiene un aceite denominado aceite de camelia, apreciado por sus propiedades antioxidantes y por contener ácidos grasos beneficiosos para la piel y el cabello. Además, las esencias y derivados de la camelia se emplean en la elaboración de productos de belleza y perfumes.

Usos y aplicaciones

La camelia se distingue principalmente por su valor ornamental, que decora jardines y terrazas durante gran parte del año gracias a su porte compacto y a la variedad de colores de sus flores. Además, tiene aplicaciones en estética y medicina natural. En particular, sus semillas permiten obtener un aceite denominado aceite de camelia, apreciado por sus propiedades antioxidantes y por contener ácidos grasos beneficiosos para piel y cabello. Las esencias y derivados de la camelia se utilizan en la elaboración de productos de belleza y perfumes.

Cuidados y cultivo

La camelia es un arbusto de hoja perenne que necesita condiciones específicas para prosperar. A continuación se resumen pautas prácticas para su cultivo y conservación:

Sustrato y ubicación: suelo ácido rico en materia orgánica, con drenaje adecuado; situar la planta a resguardo del viento y en zona de semisombra.
Luz: tolera sombra parcial y luz filtrada; evitar el sol directo intenso, especialmente al mediodía.
Riego y humedad: regar de modo regular para mantener el sustrato ligeramente húmedo; evitar encharcamientos. En climas secos o en macetas, incrementar la humedad ambiental.
Temperatura y clima: prefieren temperaturas moderadas; toleran heladas ligeras cuando están bien protegidas, pero deben evitarse periodos prolongados de frío extremo.
Poda y floración: realizar podas de formación y mantenimiento tras la floración, para fomentar una estructura equilibrada y una floración abundante en años posteriores.
Propagación: se propaga principalmente por esquejes de madera semirrígida o por acodo. También puede injertarse sobre portainjertos compatibles. Con esquejes, retener 2–3 yemas y mantener alta humedad hasta enraizamiento.
Espaciado y uso de cultivo: mantenga una separación adecuada (aproximadamente 1,0–2,0 m entre ejemplares) para permitir buena aireación y desarrollo de las raíces.
Bonsáis: la camelia es adecuada para bonsáis; requiere poda de formación, control de riego y trasplante cada 2–3 años para mantener la salud y la belleza de las hojas y las flores.
Plagas y enfermedades: puede verse afectada por cochinillas, pulgones y ácaros; la salud general y la humedad ambiental ayudan a prevenir infestaciones. El tratamiento oportuno con medidas preventivas es recomendable.

Nota: Las camelias florecen principalmente en invierno y primavera, según la especie. Con variedades adecuadas, es posible disfrutar de un espectáculo floral prolongado, pero no todas las plantas florecen todo el año. Elegir variedades según el clima local y la época de floración deseada facilita un éxito mayor en el cultivo.

Característica de la camelia

La camelia es un arbusto (o pequeño árbol) que, por lo general, no supera los 10 metros de altura. Su follaje es denso y está formado por hojas verdes, brillantes, ovaladas y puntiagudas, con bordes semidentados.

Las flores son grandes y llamativas: algunas pueden medir hasta 12 centímetros de diámetro. La mayoría de las variedades presentan cinco sépalos y un igual número de pétalos; sin embargo, existen cultivares con un mayor número de pétalos, especialmente en las flores dobles. Se observan flores simples, con pétalos visibles; flores dobles con numerosos pétalos y estambres a veces ocultos, así como flores compuestas que cubren completamente los estambres.

La paleta de colores abarca el blanco, rojo, rosa, salmón e incluso amarillo, pudiendo aparecer combinaciones o tonalidades bicolores. Entre las variedades más cultivadas se encuentra la Camellia japonica, que suele florecer desde el invierno hasta la primavera y es muy habitual en jardines domésticos.

La Camellia sasanqua, de hojas y flores algo más pequeñas pero de mayor intensidad, exhibe su mejor espectáculo en los días de otoño y principios del invierno, aportando color cuando otras plantas han terminado su floración.

Cuidados básicos:

Suelo: ácido, bien drenado y ligeramente ácido; evitar encharcamientos.
Luz: ubicación en semisombra; protección frente a vientos y heladas fuertes.
Riego y abono: regar de forma regular durante la temporada de crecimiento y aplicar un fertilizante específico para plantas acidófilas en primavera.
Poda: realizar una poda suave tras la floración para mantener la forma y favorecer futuras floraciones.

Origen y cultivo de la Camelia

La camelia es un arbusto originario de China y Japón, que se adapta mejor a climas templados y a sustratos ácidos y bien drenados. Se documentó por primera vez en Europa en 1600, cuando el británico James Cunningham envió algunas plantas a Londres. Desde entonces, la camelia se ha cultivado en jardines de Europa y Asia y en otras regiones con condiciones semejantes.

Para plantar camellias, elija un sustrato ligero, bien drenado y ligeramente ácido. Requieren un ambiente con buena humedad y protección contra vientos fuertes.

Propagación: se propaga principalmente por esquejes de madera semirrígida o por acodo. También puede injertarse sobre portainjertos compatibles. Con esquejes, retener 2–3 yemas y mantener alta humedad hasta enraizamiento.
Espaciado y uso de cultivo: mantenga una separación adecuada (aproximadamente 1,0–2,0 m entre ejemplares) para permitir buena aireación y desarrollo de las raíces.
Bonsáis: la camelia es adecuada para bonsáis; requiere poda de formación, control de riego y trasplante cada 2–3 años para mantener la salud y la belleza de las hojas y las flores.
Plagas y enfermedades: puede verse afectada por cochinillas, pulgones y ácaros; la salud general y la humedad ambiental ayudan a prevenir infestaciones. El tratamiento oportuno con medidas preventivas es recomendable.

Propiedades del aceite de camelia

El aceite de camelia es reconocido por sus múltiples virtudes para la piel y el cabello, así como por su uso en la cocina y la medicina tradicional. Es un emoliente ligero que se absorbe con facilidad, hidratando sin dejar sensación grasa y aportando un brillo natural.

A continuación se destacan sus principales atributos:

Hidratante y emoliente: penetra la piel y el cabello, suavizándolos y aportando flexibilidad y suavidad; es especialmente útil para pieles secas y cabellos dañados.
Antioxidante: contiene compuestos protectores, como vitamina E, que ayudan a combatir el daño oxidativo y a mantener la piel joven.
Propiedades para el cabello: reduce la rotura, mejora la manejabilidad y aporta brillo, actuando como un tratamiento nutritivo sin apelmazar.
Regulación de la grasa y astringente suave: puede contribuir a equilibrar la producción de sebo en pieles mixtas o grasas, sin resecar.
Propiedades antiinflamatorias y analgésicas suaves: al aplicarse tópicamente, puede calmar irritaciones leves y molestias superficiales.
Apoyo a la cicatrización leve: favorece la hidratación de la piel dañada y puede ayudar en procesos de regeneración de lesiones superficiales.

Además, el aceite de camelia se distingue por su alta estabilidad y su fragancia neutra, lo que lo convierte en una base ideal para cosméticos, serums y productos capilares.

En la cocina, algunas culturas, especialmente en China, emplean este aceite para freír y saltear, gracias a su punto de humo relativamente alto y sabor suave. Por ello, se le conoce popularmente como el «Aceite de Oliva de Asia». Su perfil nutritivo incluye ácidos grasos insaturados y vitaminas liposolubles, principalmente vitamina E, que respaldan tanto su uso culinario como su valor en formulaciones cosméticas.

Notas de seguridad: conviene almacenar el aceite en lugar fresco y oscuro, en envase bien cerrado. Evítese el calentamiento excesivo para evitar la rancidez y la pérdida de propiedades. Se recomienda realizar una prueba de parche antes de usarlo sobre pieles sensibles o con antecedentes de alergia.

Curiosidades

En ciertas tradiciones japonesas se decía que la camelia era símbolo de una vida truncada, porque al morir la flor no se deshilacha pétalo a pétalo, sino que parece desprenderse de golpe del tallo. Esta creencia resalta la impresión de una belleza que emerge, permanece y desaparece de forma súbita.

Por su silueta y tamaño, la camelia ha sido reproducida en diversos materiales para adornar el escote de vestidos y blusas, convirtiéndose en un motivo recurrente en la confección de la moda y la alta costura.

La camelia es un emblema icónico de la casa Chanel. Coco Chanel la adoptó como flor representativa de la firma, utilizándola en accesorios, bordados y en la propia identidad de la marca, lo que contribuyó a su popularidad y a su asociación con un estilo atemporal.

Además, en distintas culturas la camelia se asocia con la renovación y el inicio de un nuevo ciclo, simbolizando esperanza y continuidad ante cambios estacionales o vitales. Sus colores, que van desde rojos intensos a blancos y rosas suaves, aportan significados complementarios según el contexto (amor, pureza, nobleza).