El geranio pertenece al género Geranium y comprende un grupo de aproximadamente 422 especies diferentes. Estas plantas son ampliamente valoradas en la jardinería por su agradable aroma y su característica floración, que aporta color y vida a diversos espacios.
Estas plantas, principalmente cultivadas en exteriores, destacan por sus colores vibrantes y flores atractivas que suelen florecer en la temporada de verano. Su resistencia y adaptabilidad son notables, lo que permite su cultivo tanto en balcones, terrazas y jardines como en interiores, siempre y cuando se les proporcione un ambiente adecuado. Para su mantenimiento en interiores, es fundamental ubicarlas en un lugar muy luminoso, evitando la exposición directa a fuentes de calor como la calefacción, ya que esto puede afectar su desarrollo.
La diversidad dentro del género es amplia, y cada año se identifican nuevas especies. Entre las variedades más conocidas se encuentran el geranio de hojas de hiedra (Geranium hederaceum), el geranio con hojas aromáticas, la gitanilla (Pelargonium zonale), el geranio real (Pelargonium domesticum) y el geranio común (Pelargonium hortorum).
De estas especies, el geranio real es especialmente apreciado para el cultivo en interiores debido a su porte y facilidad de cuidado. Esta variedad puede alcanzar alturas que oscilan entre 0,50 y 1,50 metros, y se caracteriza por sus flores grandes y coloridas, ideales para decorar espacios cerrados con luz natural abundante.
Además de su valor ornamental, algunas especies de geranios poseen propiedades medicinales y se utilizan en la aromaterapia por sus aceites esenciales, que pueden tener efectos relajantes y antisépticos. Por ello, el geranio no solo es una planta decorativa, sino que también ofrece beneficios adicionales para el bienestar.
Historia del Geranio
El geranio pertenece al género Geranium, mientras que el término «geranio» a menudo se confunde con el género Pelargonium, con el cual está estrechamente relacionado. Ambos géneros forman parte de la familia de las geraniáceas. Originalmente, todas estas especies se clasificaban dentro de un único género, el Geranium, pero en 1789 el botánico francés Charles L’Héritier separó las plantas en dos géneros distintos: Geranium y Pelargonium.
Las primeras especies de Pelargonium cultivadas fueron las conocidas como Pelargonium triste, originarias de Sudáfrica. Por otro lado, el género Geranium, comúnmente llamado «cranesbill» en inglés, engloba aproximadamente 422 especies de plantas anuales, bianuales y perennes. Estas especies se distribuyen principalmente por las regiones templadas del mundo y en las montañas de las zonas tropicales, con una concentración notable en la parte oriental del Mediterráneo.
Una manera sencilla de distinguir entre Geranium y Pelargonium es observando la simetría de sus flores: las flores del Geranium presentan una simetría radial (actinomorfas), es decir, sus pétalos son simétricos y uniformes, mientras que las flores del Pelargonium son bilaterales (zigomorfas), con pétalos irregulares o manchados, lo que les confiere un aspecto más asimétrico y ornamental.
Ambos géneros tienen una gran importancia ornamental y cultural. Por ejemplo, los geranios del género Pelargonium son muy populares en jardinería y balcones debido a su amplia variedad de colores y formas, mientras que los geranios del género Geranium son valorados en paisajismo por su resistencia y capacidad para cubrir el suelo.
photo credit: Geranium sylvaticum via photopin (license)
Características Generales del Geranio
Los geranios son plantas ampliamente valoradas para la decoración de jardines debido a su vibrante colorido, agradable aroma y aspecto atractivo. Estas cualidades se deben a una serie de características generales que los hacen especialmente singulares y versátiles en distintos ambientes.
- Resistencia al clima: Los geranios muestran una notable capacidad para adaptarse a condiciones climáticas adversas, especialmente cuando se encuentran bien establecidos. Soportan lluvias moderadas y vientos fuertes sin sufrir daños significativos, aunque su resistencia puede disminuir si están descuidados o expuestos a condiciones extremas prolongadas.
- Floración prolongada: Estos ejemplares pueden florecer en diversas estaciones, con un pico principal en primavera y verano, aunque en climas templados también es posible observar floraciones tardías o incluso invernales. Esta flexibilidad los convierte en una opción atractiva para mantener color y vida durante gran parte del año.
- Aromas distintivos: El aroma de los geranios es una de sus características más apreciadas. Existen variedades que desprenden fragancias que van desde el durazno, la rosa y el limón, hasta notas más especiadas como la moscada. En particular, algunas especies presentan un aroma parecido a la citronela, conocido por sus propiedades repelentes de insectos, lo que añade un beneficio práctico además del estético.
- Follaje decorativo: Además de sus flores, el follaje de los geranios contribuye significativamente a su popularidad. Muchas especies tienen hojas aterciopeladas, a menudo decoradas con manchas oscuras que crean un contraste atractivo. Otras presentan bordes festoneados o texturas variadas que enriquecen la diversidad visual del jardín.
- Condiciones del suelo: Los geranios son plantas adaptables que toleran períodos cortos de sequía. Prefieren suelos bien drenados, porosos y aireados, que faciliten la oxigenación de las raíces. Aunque pueden crecer en suelos arcillosos enriquecidos con materia orgánica, los mejores resultados se obtienen en terrenos ligeros que eviten encharcamientos, condición que podría favorecer enfermedades radiculares.
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Cuidados del Geranio
Los geranios son plantas de bajo mantenimiento que, gracias a su composición genética, presentan una floración abundante y prolongada. La plantación ideal se realiza en primavera, y desde ese momento comienzan a florecer, manteniendo su belleza hasta el verano.
Se recomienda plantarlos en lugares soleados, evitando las bajas temperaturas, por lo que el mejor momento es justo después de finalizar el invierno. En regiones con climas más fríos, es aconsejable retrasar un poco la plantación para protegerlos de heladas. Para su cultivo, es fundamental utilizar un sustrato rico, preferentemente un mantillo especial para plantas florales. Durante la plantación, es recomendable incorporar un abono de liberación lenta, que suele presentarse en forma de pequeñas bolitas o dados, y que se mezcla con el mantillo para nutrir la planta de forma continua.
Tras la plantación, se debe realizar un riego abundante para asentar el suelo. Posteriormente, el riego debe ser semanal durante la primavera. Al finalizar esta estación y con la llegada del verano, la frecuencia aumenta a tres veces por semana, e incluso diariamente en los días más calurosos. Para favorecer una floración óptima, se aconseja añadir abono líquido en la segunda riega semanal, manteniendo esta práctica durante toda la primavera o durante los primeros tres meses si la plantación se realiza un poco más tarde.
Los geranios son sensibles a enfermedades como el óxido, un hongo que no pone en riesgo la vida de la planta pero que afecta negativamente su follaje, produciendo manchas antiestéticas. Para prevenir esta afección, es fundamental regar siempre en la base del tallo y evitar mojar las hojas y las flores, ya que la humedad en estas áreas favorece la proliferación del hongo.
Para prolongar la floración, es importante eliminar las flores marchitas de forma regular. Esta práctica estimula la producción de nuevos botones florales y mantiene la planta en óptimas condiciones.
Un beneficio adicional de los geranios, especialmente el geranio oloroso, es su capacidad para repeler insectos como los mosquitos. Una forma práctica de aprovechar esta característica es colocar jardineras con geranios olorosos, junto con plantas aromáticas como melisa, albahaca y limón, en el borde de las ventanas de las habitaciones, creando una barrera natural contra estos insectos.
En caso de decidir cultivar geranios en interiores, es preferible ubicarlos en balcones o terrazas, siempre en zonas protegidas con una lona de invernadero para resguardarlos de las inclemencias del tiempo. Las habitaciones donde se coloquen deben contar con buena iluminación natural y evitar ubicaciones muy oscuras o expuestas a corrientes de aire frío o calefacciones intensas que puedan afectar su desarrollo.
Usos Medicinales y Aromáticos del Geranio
Además de su función ornamental, algunas especies de geranios tienen un importante uso en la medicina natural y la aromaterapia. Los aceites esenciales extraídos de ciertas variedades poseen propiedades relajantes, antisépticas y antiinflamatorias, lo que los hace valiosos en tratamientos para aliviar tensiones, mejorar el estado de ánimo y cuidar la piel.
El aroma característico de los geranios también se utiliza para crear ambientes agradables y calmantes, tanto en el hogar como en espacios terapéuticos. Asimismo, la capacidad de ciertas especies para repeler insectos, especialmente mosquitos, contribuye a su popularidad en jardines y terrazas, donde además de su belleza, brindan un beneficio práctico para el bienestar de las personas.
