Noviembre 2016 22

Cuando hablamos del pomelo, podemos referirnos tanto a la fruta que consumimos habitualmente como al árbol que la produce, conocido también como pomelero. Explorar en profundidad las características de esta planta y su fruto resulta interesante, pues su origen sigue siendo un misterio, rodeado de más conjeturas que certezas documentadas. El nombre científico de esta planta es Citrus paradisi, y pertenece a la familia de las Rutáceas. Esto significa que está emparentada con otros cítricos como las naranjas y los limones, un dato relevante para comprender su procedencia y evolución. En algunos países, esta fruta es conocida también como toronja, término que varía según la región y la cultura.

El pomelo es un fruto de gran tamaño, con una piel gruesa y una pulpa jugosa que puede variar en color desde el amarillo pálido hasta el rojo intenso. Su sabor es característico, una mezcla equilibrada entre dulce y ácido, con un ligero toque amargo que lo diferencia de otros cítricos. Además de su valor gastronómico, el pomelo es apreciado por sus propiedades nutricionales, siendo una fuente importante de vitamina C, antioxidantes y fibra dietética.

El árbol de pomelo es un árbol perenne que puede alcanzar alturas considerables, con hojas brillantes y flores blancas muy aromáticas. Se cultiva en regiones tropicales y subtropicales alrededor del mundo, adaptándose bien a climas cálidos y suelos bien drenados. Su cultivo comercial ha crecido debido a la demanda tanto para consumo fresco como para la industria de jugos y productos derivados.

Descripción del pomelo y sus características

El pomelo es un árbol perenne con un follaje denso y atractivo. Aunque su ramaje no es muy compacto, su copa se presenta frondosa y de forma redondeada, alcanzando una altura máxima de hasta 6 metros. Sus hojas son de un verde intenso, con forma ovalada y estructura sencilla. Las hojas jóvenes destacan por su color más brillante y un brillo lustroso, en contraste con las hojas más maduras. El pecíolo es corto, y en los tallos jóvenes se pueden observar pequeñas espinas, una característica distintiva de esta especie.

Las flores del pomelo son hermafroditas, pequeñas y de color blanco, con un aroma delicado y dulce que recuerda al jazmín o a los azahares. Estas flores suelen agruparse en racimos pequeños ubicados en las puntas de las ramas, aunque también pueden aparecer de forma aislada. La floración es un momento importante para la polinización, que generalmente es realizada por abejas y otros insectos.

El fruto es uno de los elementos más conocidos y apreciados del pomelo. Se trata de un fruto grande y redondo, con un diámetro aproximado de 15 centímetros. Su cáscara puede variar entre tonos amarillos y rosados, es carnosa y está cubierta por glándulas que secretan un aceite esencial muy aromático. En el interior, el fruto contiene alrededor de 14 gajos o carpelos, separados por membranas finas y resistentes. La pulpa dentro de estos gajos es jugosa y su sabor puede variar desde dulce hasta amargo, dependiendo de la variedad cultivada. Asimismo, el color de la pulpa varía ampliamente, desde un amarillo pálido hasta un rojo intenso, pasando por tonos rosados. En el interior de cada gajo se encuentran semillas pequeñas y blancas, cuya cantidad puede variar considerablemente entre frutos.

Además de su valor ornamental y gastronómico, el pomelo tiene propiedades nutricionales destacadas. Es rico en vitamina C, antioxidantes y fibra dietética, lo que contribuye a mejorar la salud cardiovascular y fortalecer el sistema inmunológico. Su cultivo se extiende principalmente en regiones de clima subtropical y tropical, donde se aprovecha tanto para consumo fresco como para la elaboración de jugos y productos derivados.

Origen y expansión del pomelo

Una de las características más destacadas del pomelo es que es un híbrido, resultado del cruce entre dos especies: el naranjo (Citrus sinensis) y la cimboa (Citrus maxima). Los botánicos consideran que este cruce fue un evento fortuito, producto del azar. La cimboa, por su parte, es una variedad antigua de cítrico cuyo fruto es similar a un limón de gran tamaño, llegando a pesar hasta 10 kilogramos.

El origen del pomelo se sitúa en la región de Polinesia, aunque existen registros desde principios del siglo XIX que documentan su presencia en Jamaica, las Bahamas y Tahití. Esta planta prospera en climas cálidos y subtropicales, lo que facilitó su rápida expansión hacia zonas cálidas como el sur de Estados Unidos, Brasil, Argentina, Israel, Grecia, España y Sudáfrica.

Además de su valor alimenticio, el pomelo ha sido objeto de interés agrícola por su resistencia a ciertas plagas y enfermedades, así como por su versatilidad en la producción de jugos, mermeladas y productos cosméticos. Su cultivo requiere suelos bien drenados y una exposición solar adecuada para garantizar frutos de calidad y un sabor característico que combina notas dulces y ligeramente amargas.

Condiciones y técnicas de cultivo

El cultivo y producción del pomelo se desarrollan de manera óptima en climas subtropicales, con precipitaciones cercanas a los 1000 milímetros anuales. Sin embargo, esta planta también puede crecer en climas menos favorables, aunque en estos casos el ciclo de maduración de sus frutos puede extenderse hasta el doble en comparación con las regiones subtropicales, lo que representa una desventaja económica para los productores. Además, los pomelos cultivados en zonas más alejadas de los trópicos suelen tener una cáscara más gruesa y un sabor más ácido, características que los hacen menos atractivos para el consumo.

El pomelo prefiere suelos neutros, aunque es capaz de adaptarse a otros rangos de pH, principalmente porque su cultivo se realiza sobre injertos en otros cítricos. De esta manera, el pomelo hereda las condiciones óptimas para el cítrico patrón en el que está injertado. Es importante destacar que los suelos con alta salinidad resultan perjudiciales para la planta, ya que dificultan la absorción adecuada de agua, afectando su desarrollo y la calidad de los frutos.

La reproducción del pomelo se realiza principalmente mediante injertos, siendo la naranja agria el patrón más utilizado en grandes plantaciones. Esta elección se debe a que la naranja agria se adapta favorablemente a suelos fértiles, compactos y con pH alcalino, condiciones que favorecen el crecimiento y la productividad del pomelo. Aunque la multiplicación por semillas es posible, no es el método preferido debido a que no garantiza la conservación de las características varietales, salvo en algunos países donde este método es más común.

El ciclo de cultivo del pomelo se extiende desde el otoño hasta el inicio del invierno. La recolección de los frutos debe realizarse cuando están completamente maduros para garantizar su mejor sabor y calidad. No obstante, una cosecha tardía puede intensificar el dulzor del fruto, aunque esto conlleva la desventaja de retrasar la fructificación para la siguiente temporada. Por ello, los productores deben equilibrar el momento ideal de la cosecha según sus objetivos comerciales y cualidades organolépticas.

Usos y variedades del pomelo

El pomelo es un fruto versátil que puede consumirse fresco, en jugos o transformado en mermeladas. Es especialmente valorado por ser rico en vitamina C, un nutriente esencial para el sistema inmunológico y la salud en general. Entre las variedades, las que presentan pulpa rosada o rojiza son preferidas por su sabor más dulce y menor acidez en comparación con otras variedades. La más conocida es el pomelo rosado, apreciado tanto por su sabor como por su atractivo color.