Como Escallonia se conoce a un arbusto perennifolio utilizado para embellecer los jardines de muchos países de América del sur como Chile y Argentina. Puede plantarse solo o acompañado de otras plantas conformando un bonito conjunto ornamental en forma de setos. Su nombre científico es Escallonia rubra en honor a su descubridor, el botánico Escallon, de nacionalidad española. Fue él quien lo trasladó a Europa desde Sudamérica. Comúnmente se le denomina escalonia o siete camisas. Pertenece a la familia de las Saxifragaceae y su género lo conforman 50 especies, todas diferentes.
CARACTERÍSTICAS de la Escallonia
El escallonia se caracteriza por su frondosidad, pudiendo adquirir una altura de dos a cuatro metros. Cuando es adulta alcanza también unos dos metros de anchura. Es de crecimiento rápido y en su región autóctona dicen que puede alcanzar hasta los 7 mts. Destacan en esta planta sus arqueados y delgados tallos que brotan desde el suelo resultando bastante curiosos.
Las hojas perennes son pequeñas de 1 a 2 cm, simples, alternas, verdes oscuro muy brillantes, de menor tonalidad en la cara posterior, con los bordes dentados.
Es de floración continua exhibiendo en sus ramas bonitas y pequeñas flores como campanillas que aparecen en verano; pueden ser blancas, rojas o rosadas. Brotan en panículas, con pétalos de puntas curvas separados o unidos.
La inflorescencia con su forma de campanilla se aglomeran en ramos, son paniculiformes, hermafroditas, actinomorfas, pentámeras además despiden una agradable fragancia a miel y permanecen por tiempo prolongado en la planta. Produce frutos, igualmente pequeños, redondos conteniendo en su interior varias semillas.
REPRODUCCIÓN
Se reproduce o multiplica por acodos en la época de otoño y por esquejes leñosos de unos 10 cm de largo en verano. Hay que obtenerlos de las ramas que no tengan flores. Se requiere una cajonera preparada con arena y sustrato para enterrarlos y mantenerlos a una temperatura que oscile entre los 13 y los 16 °C.
Las estacas de estas plantas tienen la capacidad de enraizar bien cuando hay niebla respondiendo a tratamientos de hormonas de enraizamiento como el ácido indolbutírico.
CUIDADOS Y MANTENIMIENTO
Para que se desarrolle de manera óptima es necesario ofrecerle un terreno bien nutrido pero que no sea calcáreo, que cuente con buen drenaje porque no exige mucha humedad. Sin embargo es recomendable regar cada tres días para lograr un equilibrio adecuado y añadirle en otoño e invierno un fertilizante orgánico o abono, por ser estas las épocas de mayor frialdad durante el año.
Requiere bastante luz solar pero se adapta bien a la media sombra, la temperatura cálida indicada es de 18 a 21 ºC. Es muy resistente a las sequías y debe protegerse del frío extremo. Asimismo, es capaz de resistir la sal por lo que es factible verla próximas a las costas. Con una única poda que se le realice, al terminar la floración es suficiente, cortando solo las ramas donde echó flores.
En cuanto a plagas y enfermedades se resalta que es proclive a ser atacada por la clorosis. Al hongo Diplocarpon rosae también debe ponérsele atención porque la ataca produciendo puntos negros en las hojas. Para evitarlo es pertinente prevenir aplicando en primavera fungicidas específicos para este hongo.
VARIEDADES DESTACADAS de Escallonia
Entre las muchas variedades se encuentra la Escallonia rubra, con un bonito follaje verde oscuro que destaca en unas ramas de tonalidades rojizas. La hay con flores blancas, rosadas y rojas. La Red dream resalta por su forma compacta y flores de un hermoso color rojo-fucsia. La Yveyi, por su parte, es de abundante floración blanca, mientras que la escallonia hybrida desarrolla una bella floración de color rosa.
Otras variedades son Illinita, Pulverulenta, Revoluta, Myrtilloides, Paniculata y Escallonia virgata, para muchos estudiosos una de las variedades más destacadas por ser de las más populares. Es una planta más pequeña con una altura máxima de un metro.
De pequeñas y dentadas hojas que caducan. Produce flores blancas flores, chiquitas pues solo tienen 1 cm de diámetro. Al igual que todas se presentan en racimos en las puntas de las ramas.
USOS
El uso principal de la escallonia es ornamental. Es muy usada para la formación de setos o en macizos. Es muy común verla en avenidas, parques, plazas y en residencias por ser una planta muy bella, florida, de abundante masa vegetal y fácil de mantener. Además no posee púas peligrosas, no es tóxica ni desprende bayas que den mal aspecto al suelo o lo ensucien.
Si el lugar donde se planta es una zona fría es necesario utilizar una pared o muro para protegerla. Igualmente, puede ser cultivada en maceta y como bonsai.
En forma general, se estima que la escallonia soporta climas árido, atlántico, continental, mediterráneo, montañoso. De la misma forma, por sus características, es una planta decorativa en todas las estaciones del año: Invierno, otoño, primavera y verano.
