La flora nos ofrece un sinfín de especies hermosas e interesantes. Una de ellas es el chicalote, una planta reconocida por el color verde azulado de sus hojas y la textura rugosa de su flor, que bien podría confundirse con una de papel. Además de su atractivo visual, el chicalote posee propiedades medicinales y ha sido objeto de estudios científicos que buscan explorar sus posibles beneficios y riesgos.
Características del Chicalote
El chicalote produce frutos con cápsulas largas llenas de espinas que, al madurar, liberan semillas negras que facilitan su reproducción. Este arbusto, cuyo nombre científico es Argemone platyceras, pertenece al género Argemone de la familia Papaveraceae. Es conocido también como cardo santo mexicano, cardo amarillo, adormidera amarilla y cardo blanco.
A pesar de que hay quienes afirman que las púas y el líquido amarillento que brota de su tallo pueden resultar tóxicos y causar edema generalizado, desde tiempos ancestrales se ha utilizado para preparar purgas, narcóticos, emplastos y otras sustancias para tratar cataratas, sarna, tos, dolor de muelas, cólicos y problemas vesiculares, entre otras afecciones.
En 2013, se realizaron diversos estudios que indicaron la presencia de compuestos efectivos para evitar la propagación de células tumorales, aunque esto aún no se ha comprobado de manera concluyente.
El chicalote se desarrolla principalmente en la ciudad de México y también en algunas naciones de América Central. Prefiere climas semiáridos, secos o templados. A menudo se le considera una “hierba mala” ya que no suele formar parte de los jardines, prosperando en zonas agrícolas, áridas y solitarias como los bordes de carreteras o terrenos abandonados. También se encuentra en ambientes tropicales de ciertas regiones. Puede alcanzar un tamaño de 30 cm a 1 m de altura y, en condiciones favorables, su ciclo de vida dura de uno a dos años.
Propiedades Medicinales del Chicalote
El chicalote ha sido utilizado tradicionalmente para aliviar molestias oculares como picazón, hinchazón, dolor, lagañas, carnosidades y cataratas. Se destila una especie de leche que se coloca por las noches dentro del ojo, aunque se recomienda consultar a un especialista antes de su aplicación.
Además, se usa para tratar la sordera, aconsejándose triturar los frutos y colocarlos en un paño limpio o en un trozo de algodón sobre la oreja por varios minutos. En regiones mexicanas como Michoacán, se reporta su utilidad en casos de expulsión de placenta, heridas, ronchas, diabetes, infecciones cutáneas, paludismo, convulsiones, hemorragias, como purgante y cicatrizante.
A pesar de su “fama” en el ámbito de la medicina natural, siempre es importante consultar a un médico antes de utilizar remedios caseros para evitar posibles complicaciones.
Precauciones y Efectos Adversos
Algunas pruebas indican que los alcaloides presentes en la planta pueden producir dolores estomacales y diarrea. Estudios han demostrado que el aceite de la semilla de la flor fue contraproducente en pollos y monos, causando enrojecimiento de la piel y otras reacciones adversas. También se realizaron pruebas en humanos, donde una persona experimentó dolor interno, inflamación de las extremidades inferiores, constipación y fiebre tras ingerir una porción del aceite.
Se especula que podría tener un efecto narcótico y alucinógeno. Es crucial ser precavido e informar al médico sobre el uso de tratamientos naturales, ya que ciertas patologías pueden agravarse al consumir tés, infusiones o cremas provenientes de hierbas.
Origen e Historia del Chicalote
El uso del chicalote data del siglo XVI, cuando el Códice Florentino lo recomendó para molestias oculares. Francisco Hernández aseguró que era beneficioso para bajar la fiebre, sanar úlceras genitales, afecciones respiratorias y molestias articulares. En el siglo XVIII, Vicente Cervantes confirmó estas propiedades, señalando que «purga los humores pituitosos, mitiga las inflamaciones de los ojos y disipa las nubes que principian a formarse en ellos».
A lo largo de los siglos, se han documentado sus propiedades antidiarreicas, antidisentéricas, antivirales, antigonorreicas, astringentes, diuréticas, emetocatárticas, hipnóticas, pectorales y analgésicas. Se dice incluso que potencia el crecimiento del cabello. Varios de estos efectos han sido respaldados por la Sociedad Farmacéutica de México.
Método de Reproducción
La reproducción del chicalote es sencilla, llevándose a cabo a través de las semillas que se pueden diseminar en el terreno definitivo o en macetas para luego trasplantarlas. Es una planta que requiere poco riego y fumigación. La mejor época para sembrarla es en otoño, y lo ideal es elegir espacios soleados y suelos ligeros, siempre alejados del frío intenso para que pueda mantenerse por más tiempo.
