Brassicanapus es el nombre científico de un arbusto o hierba que se da en tierras templadas. Comúnmente recibe el nombre de colza, canola o raps. Pertenece a la familia de las Brasicáceas, cuyas variedades se han cultivado durante mucho tiempo, para el aprovechamiento de sus múltiples partes comestibles (semilla, raíz, tronco y flores)
Se dice que la colza es uno de los primeros cultivos empleados por el hombre para su sustento, existiendo evidencias de su usanza en el territorio de la India mucho antes de la época de Jesucristo. Llegó a China y a Japón a inicios del período cristiano, y luego pasó a Europa. Los griegos y romanos la sembraban para utilizarla como alimento y también como medicina.
Hoy en día la colza se multiplica por casi todo el orbe para originar forraje, aceite vegetal y biodiesel. Como grandes productores están la Unión Europea, los Estados Unidos de América, Australia, Canadá, India y China.
CARACTERÍSTICAS de la colza
La colza puede desarrollarse y crecer muy bien a bajas temperaturas, por lo que se utiliza como paja en las zonas de clima templado. Sus semillas, como las de otras plantas de este género, son muy ricas en aceites. Por eso son materia prima de la industria oleaginosa.
La sustancia obtenida se usó en un principio como aceite industrial y para la iluminación, puesto que la llama que genera es de un color blanquecino y carente de humo. Luego se observaron sus cualidades como aceite lubricante para metales que están expuestos a la humedad o en contacto directo con el agua. Incluso, se comenzó a tratar para garantizar su consumo humano.
Quienes la cosechan aseguran que la colza se da anualmente o cada dos años. Su raíz es pivotante (se hunde verticalmente en la tierra) y honda. Tiene un tallo recto y alargado que se ramifica y crece hasta alcanzar unos 150 cm. Las hojas miden 40 cm y adoptan diversas formas. Las inferiores son ciliadas en los bordes y las superiores se asemejan a un corazón. Las flores se desarrollan en racimos de unas 20 o 60, sus pétalos son amarillos, y miden entre 8 y 18 mm.
Esta variedad «ofrece» unas semillas redondas, de entre 2 y 2,5 mm de diámetro. Al madurar su color pasa a ser marrón claro o negro. El fruto es seco y viene en vainas de 20 a 25 granos, dependiendo del tipo de planta. De ellas se extrae la mayor parte del aceite.
IMPORTANCIA
Como se ha venido diciendo, la colza ostenta una elevada proporción de aceites de alta calidad, además de residuos de separación con gran nivel proteico. La inclusión de esta planta en la agricultura ofrece muchas ventajas, tanto para el productor como para la industria, pero también promueve la producción de néctar y polen. Aunque puede representar un riesgo para las abejas, por el empleo de las fumigaciones, se procesa para obtener diversidad de productos.
- Polen: Las partículas del polen son de color dorado, suboblatos de unos 20 mm de diámetro, con tres ranuras y de exina reticulada. El polen tiene un contenido de azúcar mayor que el néctar derivado.
- Miel: La miel derivada es de un tono ambarino claro en su fase líquida y de un color marfil al cristalizar, de olor y gusto fuerte, no muy agradable.
- Aceite: La colza da origen al tercer aceite vegetal de gran calidad e importancia a nivel mundial, después de la soja y la palma. Igualmente, es el segundo surtidor de comida proteica del mundo. En Europa, sin embargo, se cultiva especialmente para dar de comer al ganado, ya que posee un alto compendio de lípidos y proteínas.
OTROS USOS de la colza
En la actualidad se ha divulgado el uso de la colza como biocombustible. La Unión Europea está consumiendo aproximadamente dos millones de toneladas de este aceite como biodiésel. Las predicciones indican que en los próximos años estas cifras aumentarán considerablemente, puesto que la UE está sustituyendo su consumo de gasoil por biodiesel.
Asimismo, la colza ha ganado popularidad por dos razones importantes: sus precios accesibles y su utilización como cultivo de invierno, con cosechas tempranas. De igual modo, es una planta capaz de implantarse sin dificultades en los planes de rotación, lo que favorece su amplia producción.
RESTRICCIONES DEl cultivo de la colza
Se destaca que las restricciones de la siembra de la colza obedecen solo a las siguientes dos situaciones:
- Es un cultivo muy poco conocido, por lo que se deben ampliar conocimientos sobre su siembra, forma de fertilización, control de malas hierbas y tiempo de cosecha. La finalidad es alcanzar las expectativas en el rendimiento y excelencia, para lograr un ingreso apropiado.
- Factores como la inclinación a la fructificación, la madurez alterna y el ahilerado siguen estando en estudio. También el traslado de sus granos pequeños y resbaladizos, así como la comercialización, que son aspectos que se deben evaluar muy bien antes de planificar su plantación.
