La naturaleza nos ofrece gran variedad de opciones para tratar casi cualquier afección, alimentarnos saludablemente o adornar nuestro hogar con poco esfuerzo. La versatilidad del árbol de molle es quizás su característica más significativa, ya que puede cubrir sin mayor problema cada una de estas necesidades.
Schinus Molle es el nombre científico del árbol de molle, aunque frecuentemente se le conoce como mulli, cullash o falsa pimienta. Esta vistosa planta pertenece a la familia de las anacardiáceas, y es muy popular por sus variados usos. Se le confieren dotes medicinales, pues preparado en bálsamos ayuda a contrarrestar los efectos del reumatismo.
Tras algunos procesos de deshidratado y tostado, la semilla del árbol de molle es utilizada como pimienta. Asimismo, es muy útil como fertilizante. Esto se debe a que sus hojas secas y la piel sobrante que elimina a grandes cantidades, se convierte en compost para plantas de jardín.
Características del árbol de molle
De gran estatura, el árbol de molle puede lograr una longitud de ocho metros. Pero en condiciones favorables puede alcanzar los 15 metros en ciertas latitudes. Generalmente, la copa tiene un diámetro aproximado de tres metros y luce un intenso color verde. Se multiplica a través de semillas cultivadas o esparcidas espontáneamente.
El árbol de molle puede crecer tanto en terrenos rocosos como livianos. Su corteza cuenta con pequeñas protuberancias redondas y algunas grietas de tres milímetros. A la vista parece áspera. Y es probable que al aplicar un poco de fuerza, ésta se desprenda en placas.
Posee ramificaciones prolíficas, con ramas que cuelgan perpendicularmente y hojas compuestas por 20 foliolos. Las flores de este gran arbusto son pequeñas y se forman en panículas.
Muestra colores amarillentos y está dotado de un fruto en forma de racimo con pepitas rosadas, tan pequeñas como una pepa de pimienta, en cuyo interior habrá una semilla marrón. Al olfatear de cerca, es posible percibir un aroma a trementina, propio de esta especie.
Hábitat
Esta planta es oriunda de América del sur, específicamente de Río Grande en Brasil. Se puede hallar en diversos lugares secos, como valles. Es frecuente que esté junto a otras variedades como el guarango o la tara armando estructuras de cercas naturales, proveyendo sombra en laderas, ríos, riberas, jardines de casas, calles y parques.
También se sitúa en Argentina, Perú, Bolivia y Uruguay. Por ejemplo, en África del Sur, ha poblado gran cantidad de sabanas, ocupando canaletas de riego en entornos semidesérticos. Por otro lado, en Australia, ha invadido áreas de bosques, de arboledas e, incluso, zonas costeras.
América del Norte no se queda atrás, pues el árbol de molle, junto a otro ejemplar asociado, el Schinus Terebinthifolius, es considerado una especie dañina, especialmente en Hawai y Florida. Otros sitios donde crece son Puerto Rico, California, Arizona, Texas y Luisiana.
Uso medicinal del árbol de molle
El árbol de molle ha sido ampliamente empleado en la medicina tradicional, debido a que su corteza contiene propiedades tónicas, cicatrizantes y antiespasmódicas. A su resina, la relacionan con el cuidado de los dientes, específicamente como un alivio para las caries.
Colocados en una infusión, los frutos del molle son ideales para combatir la retención de líquidos, mientras que el agua resultante de hervir las hojas se ha usado como antiinflamatorio, analgésico y cicatrizante de uso externo. Puestas al sol, son apropiadas como emplasto para contrarrestar los efectos del reumatismo y la ciática.
Las flores del árbol de molle también son beneficiosas como compresas calientes para los dolores musculares. De igual forma, en una infusión con eucalipto, las hojas sirven para hacer inhalaciones, que reducen las afecciones de las vías respiratorias.
Puede tratar numerosas enfermedades como la artritis, los cólicos estomacales, gingivitis, la leucorrea o hidropesía, afecciones del hígado, riñones, dolor de garganta, muelas y piernas. También como purgante, depurativo para la sangre, cefalálgico, vermífugo y hemostático.
Usos adicionales
La semilla del árbol de molle es conocida como “pimienta falsa”, debido a las similitudes que guarda con especias picantes. No obstante, una vez pulverizada, es utilizada como “pimienta roja”. Asimismo, al frotar contra la piel las pepitas, funcionarán como repelente para mosquitos.
Tanto a la corteza como a las hojas de este árbol se les extrae un aceite esencial, que forma parte de la mezcla de jabones, perfumes y dentífricos. Al mismo tiempo, sus hojas proveen un tinte natural, que es capaz de teñir muchos tejidos propios de zonas andinas.
Propiedades no tan conocidas
En la antigüedad, los peruanos extraían una bebida alcohólica del árbol de molle, fermentando sus frutos. Para realizar la preparación, se restregaba la semilla madura entre las manos, sumergidas en agua caliente. Una vez que líquido se tornara dulce, sin perder el amargor característico, se colaba y dejaba fermentar por cuatro días.
En Chile, con el mismo procedimiento, pero agregando la evaporación hasta que el residuo parecía un espeso jarabe, podían crear una especie de miel muy popular, cuya base también producía chicha de molle. Con un poco más de fermentación, resultaba vinagre.
